За несколько минут до того, как я пошла к алтарю, чтобы выйти замуж за человека, с которым, как я думала, проведу всю свою жизнь, мой мир рухнул. Открылась такая ужасающая правда, что я не могла смотреть в глаза ни ему, ни нашим гостям. Поэтому я сбежала. Размазав тушь по лицу, я бежала в свадебном платье по шоссе.
Мы все слышали истории о сбежавших невестах, но я никогда не думала, что стану одной из них.
Я сбежала с собственной свадьбы. Слезы текли по моему лицу. Я не могла пройти через это, потому что за несколько минут до церемонии я узнала о Гранте нечто такое, что перевернуло мой мир.
Я всегда считала, что жизнь сама расставляет все по своим местам, когда наступает подходящий момент.
К тридцати годам у меня было все, о чем я мечтала. Хорошая работа в сфере маркетинга, прекрасный дом и любовь всей моей жизни, Грант, рядом со мной.
Мы были вместе столько, сколько я себя помню. Мы познакомились в средней школе, когда мне было шестнадцать, и с того момента были неразлучны.
Грант был всем, о чем я когда-либо мечтала в партнере. Он был идеален и умел заставить меня почувствовать себя самым важным человеком на свете. В конце концов, все мы хотим чувствовать себя именно так, верно?
«Я всегда буду рядом с тобой, Сэди», — сказал он мне однажды во время тихого вечера на пляже.
«А я всегда буду рядом с тобой», — ответила я, сжимая его руку. «Несмотря ни на что».
Мы часто говорили о нашем будущем. Мы хотели пожениться, создать семью и состариться вместе.
«Ты моя навсегда», — прошептал он однажды ночью, заправляя прядь волос мне за ухо.
Эти слова остались со мной. Даже несмотря на взлеты и падения, я верила, что мы справимся со всем.
Поэтому, когда три года назад он сделал мне предложение, я была самой счастливой женщиной на свете.
Это был идеальный день. Грант отвез меня в наше любимое место у озера, опустился на одно колено и попросил выйти за него замуж.
«Да!» воскликнула я, едва дав ему закончить свой вопрос.
В тот вечер мы праздновали с друзьями и семьей, и я не могла перестать улыбаться. Это было оно. Моя жизнь наконец-то встала на свои места.
Следующие три года пролетели в хлопотах по организации свадьбы и работе. Грант был занят своей работой, а я всецело посвятила себя тому, чтобы день нашей свадьбы был идеальным.
Честно говоря, так оно и было. Пока не стал неидеальным.
Я и представить себе не могла, как быстро все изменится к худшему.
Мы быстро добрались до дня нашей свадьбы.
Церковь была великолепно украшена белыми розами и нежными сказочными огоньками, как я и предполагала. А я чувствовала себя принцессой в своем потрясающем кружевном платье.
Я стояла в задней части церкви, сжимая в руках свой букет, и мое сердце колотилось от предвкушения. Это был тот самый момент, которого я так долго ждала. Я шла к алтарю с мужчиной, которого любила.
Но не успела я сделать и шага, как мое сердце разбилось на миллион осколков.
«Сэди», — позвала моя лучшая подруга Лайла. Ее лицо было бледным, а руки тряслись, когда она сжимала телефон. «Мне нужно с тобой поговорить».
Я нахмурилась. «Лайла, сейчас? Мы вот-вот начнем».
Она яростно покачала головой. «Нет, ты должен увидеть это прямо сейчас».
Я положил букет на место и, взяв в руки ее телефон, сменил растерянность на ужас. На экране высветилась тема на Reddit.
«Прочти сообщение, — настоятельно попросила Лайла, ее голос дрожал. «Я нашла его случайно. Оно просто… всплыло».
Мое сердце заколотилось, когда я прокрутила страницу.
Пост назывался «Когда ваш жених празднует с кем-то, кто не является невестой».
И тут мой взгляд упал на фотографию Гранта.
Она была сделана на его мальчишнике за две ночи до этого. На снимке он сидел с женщиной на коленях. Они целовались.
Я уставилась на экран, и изображение впечаталось в мое сознание.
Я с трудом разобрала надпись под фотографией: «Похоже, не она пойдет к алтарю в эти выходные».
«Этого не может быть», — прошептала я, качая головой в недоумении.
«Сэди…» Лайла положила руку на мою руку, успокаивая меня. «Это так. Я перепроверила. Это он. Это Грант».
Я опустилась на ближайший стул, мои ноги были слишком слабы, чтобы удержать меня.
Грант? Мужчина, которого я любила много лет? Мой Грант?
Я не могла в это поверить. Я не могла понять, что фотография моего жениха, целующегося с другой женщиной, циркулирует в Интернете, и ее обсуждают незнакомцы.
«Я не могу этого сделать», — прошептала я.
В этот момент Лайла опустилась на колени рядом со мной.
«Сэди, ты не должна», — сказала она. «Ты ничего ему не должна. Но ты должна принять решение сейчас».
Я смотрела на нее сквозь слезы. «Что я должна делать? Там меня ждут 150 человек».
«Забудь о них», — твердо сказала она. «Речь идет о тебе. Что ты хочешь делать?»
Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Каждый инстинкт подсказывал мне, что нужно противостоять Гранту, требовать ответов. Но как? На глазах у всех?
Нет. Я не могла этого сделать. Не так.
«Я ухожу», — сказала я, хватая свои вещи. «Я закончила».
Лайла встала и кивнула. «Я буду прикрывать тебя столько, сколько смогу».
Не оглядываясь, я покинула комнату для новобрачных. Я не знала, куда иду, но просто продолжала идти, мимо церкви, мимо гостей, ожидающих внутри.
Мимо проносились машины, изредка сигналившие при виде невесты, идущей по шоссе. Мое платье волочилось по грязи, а тушь растекалась по лицу. Должно быть, я выглядела, как из грустной песни в стиле кантри.
Потом остановился пикап.
Я протерла глаза и подняла голову, с удивлением увидев мужчину, высунувшегося из окна.
«Сэди?» — позвал он, его голос был неуверенным. «Это ты?»
Я посмотрела на него и сразу же узнала его по фотографиям. Это был Итан. Старший брат Гранта.
Он никогда не приходил в гости, пока я была с Грантом, но я знала, кто он такой. Черная овца семьи, так они его называли.
«Что случилось?» спросил Итан, его брови сжались от беспокойства. «Почему ты здесь в таком виде? Садись. Я отвезу тебя туда, куда тебе нужно».
Я покачала головой. «Только если ты пообещаешь увезти меня».
Его губы дрогнули в небольшой улыбке. «Договорились».
Я кивнула и забралась в машину.
Пока мы ехали, я наконец-то выплеснула все наружу. Предательство, фото и унижение.
Итан молча слушал, протягивая мне салфетки, когда я всхлипывала. «Ну и придурок», — пробормотал он в какой-то момент, заставив меня рассмеяться сквозь слезы.
Мне было приятно поговорить.
Но как только я начала расслабляться, Итан хлопнул по тормозам.
«Что ты делаешь, Итан?» Я вскрикнула, мое сердце бешено забилось.
Итан посмотрел на меня, на его лице было написано чувство вины. «Сэди, прости меня. Я должен».
Прежде чем я успела спросить, что он имеет в виду, он развернул грузовик. Мы ехали прямо на свадьбу.
«Я не могу туда вернуться», — сказала я, мой голос дрогнул. «Они все увидят меня в таком виде, а я этого не хочу! Они подумают, что я сбежала, потому что…»
«Тебе нечего стыдиться», — оборвал меня Итан. «Человек, который должен быть унижен, — это Грант. А не ты. Ты разоблачишь его. Расскажешь всем, какой он на самом деле».
Я хотела возразить, настоять на том, чтобы он высадил меня где угодно, только не там. Но в глубине души я знала, что Итан прав. Правда должна была выйти наружу.
«Ты будешь там со мной?» прошептала я.
Он кивнул. «На каждом шагу».
Когда мы въехали на парковку у церкви, гости уже высыпали наружу. Церемонию явно отменили, но некоторые члены семьи задержались у входа, в том числе и Грант.
У меня заколотилось сердце, когда я вылезла из машины. Лайла заметила меня первой и бросилась к нам.
«Сэди!» — воскликнула она, и на ее лице отразилось облегчение. «Ты в порядке?»
«Я в порядке», — кивнула я. «Мне нужно это сделать».
Глаза Гранта остановились на мне, когда я шла к нему с Итаном рядом. Выражение его лица изменилось с растерянности на гнев, как только он увидел Итана.
«Где, черт возьми, ты был?» огрызнулся Грант. «Что он здесь делает?»
Я проигнорировал его вопросы.
Затем я достала свой телефон, открыла сообщение, которое показала мне Лайла, и выложила его на всеобщее обозрение.
«Вот почему я ушла», — объявила я. «Грант был с другой женщиной две ночи назад на своем мальчишнике».
По небольшой толпе прокатились вздохи, когда они посмотрели на фотографию.
«Это не то, на что похоже!» возразил Грант. «Это вырвано из контекста!»
«Вырвано из контекста?» ответила я. «Как ты объяснишь поцелуй с другой женщиной во время празднования твоего мальчишника?!»
Грант открыл рот, чтобы заговорить, но Итан шагнул ко мне и прервал его.
«Не надо», — твердо сказал Итан. «Ты уже достаточно сделал».
Лицо Гранта исказилось от ярости. «Не вмешивайся, Итан! Это не имеет к тебе никакого отношения!»
«Это не значит, что тебе все сойдет с рук, Грант!» крикнул Итан. «Ты не можешь так обманывать Сэди!»
В этот момент Грант бросился вперед и толкнул Итана, но, к счастью, друзья Гранта удержали его. Их отец тоже подоспел и помог Итану подняться.
Тот день ознаменовал конец моих отношений с Грантом. Я больше никогда с ним не разговаривал.
Но Итан? Мы оставались на связи.
В последующие недели я узнал о его трудностях. Неудачная семейная ферма и гора долгов, с которыми Грант отказался ему помочь.
Итан собирался продать свой пикап, последнее ценное имущество, чтобы остаться на плаву.
И тогда у меня возникла идея.
Я взял деньги, которые откладывал на медовый месяц, и предложил помочь Итану превратить его ферму в бизнес по продаже коробочных продуктов по подписке.
Это был риск, но он окупился.
Через год Итан снова пригласил меня на ферму. Поля процветали, бизнес процветал, и впервые за долгое время я почувствовала, что нахожусь именно там, где должна быть.
И стоя там, бок о бок с Итаном, я поняла, что обрела нечто гораздо лучшее, чем муж. Я обрела верного партнера и лучшего друга, о котором даже не подозревала.
Я так благодарна Лайле за то, что она показала мне тот пост на Reddit. Иначе я бы вышла замуж за Гранта, так и не узнав, каким человеком он был на самом деле.