Я никогда не ожидала встретить своего школьного учителя спустя годы посреди шумного фермерского рынка. Но вот он – зовёт меня по имени, словно времени вовсе не прошло. Вежливая беседа быстро превратилась в нечто, о чём я даже не могла мечтать.
Когда я училась в старшей школе, мистер Харпер был учителем, которого все обожали. Только что закончив университет, он умел превращать древнюю историю в настоящий сериал на Netflix. Энергичный, остроумный и, пожалуй, слишком привлекательный для учителя.
Для большинства из нас он был “крутым учителем”, с которым учёба казалась не такой уж скучной. Для меня он был просто мистер Харпер – добрый, весёлый взрослый, который всегда находил время для учеников.
— Клэр, отличный анализ Декларации независимости, — сказал он мне однажды после урока. — У тебя острый ум. Не думала о том, чтобы пойти в юридическую школу?
Я неловко пожала плечами, прижимая тетрадь к груди.
— Не знаю… Может быть? История просто… легче, чем математика.
Он усмехнулся:
— Поверь, математика легче, когда её не усложняешь. А вот история – это истории. А ты хорошо их находишь.
В 16 лет его слова не имели для меня особого значения. Он был просто учителем, который выполнял свою работу. Но, признаюсь, его слова запомнились.
После этого жизнь закрутилась. Я окончила школу, переехала в город, оставив школьные воспоминания в прошлом. Или мне так казалось.
Прошло восемь лет. Мне 24, я вернулась в родной город и бродила по фермерскому рынку, когда услышала знакомый голос.
— Клэр? Это ты?
Я обернулась – и увидела его. Только теперь он был не мистер Харпер. Он был просто Лео.
— Мистер Хар— то есть… Лео? — споткнулась я на словах, чувствуя, как заливаюсь румянцем.
Он широко улыбнулся – той же улыбкой, что и раньше, только теперь в ней было больше лёгкости, больше обаяния.
— Можешь больше не называть меня “мистер”.
Стоять рядом с человеком, который когда-то проверял мои сочинения, а теперь смеялся со мной, словно старый друг, было… сюрреалистично.
— Всё ещё преподаёшь? — спросила я, поправляя корзину с овощами на бедре.
— Да, но теперь в другой школе. Преподаю английский.
— Английский? — поддразнила я. — А как же история?
Он рассмеялся – низким, лёгким смехом.
— Оказалось, что я лучше разбираюсь в литературе.
Что меня поразило, так это не только то, что он стал старше, а то, насколько он изменился. Не тот энергичный молодой учитель, а уверенный в себе мужчина, нашедший своё место.
Мы говорили, и разговор не просто тек – он танцевал. Он рассказывал о своих учениках, о том, как они доводят его до безумия, но заставляют гордиться. Я делилась своими городскими буднями: хаотичной работой, неудачными отношениями и мечтой открыть своё дело.
— У тебя получится, — сказал он мне за кофе через две недели. — Когда ты говоришь об этом, я прямо вижу, как всё будет выглядеть.
— Ты просто пытаешься меня подбодрить, — рассмеялась я.
Но его взгляд заставил меня замолчать.
— Нет, я серьёзно. У тебя есть энергия, Клэр. Тебе просто нужен шанс.
На третьем ужине, при свечах в уютном бистро, я поняла: разница в возрасте? Семь лет. Связь? Мгновенная. Чувство? Неожиданное.
— Начинаю думать, что ты просто используешь меня ради бесплатных исторических фактов, — пошутила я, когда он оплатил счёт.
— Попалась, — усмехнулся он, наклоняясь ближе. — Хотя, возможно, у меня есть и другие мотивы.
Воздух изменился. Между нами пробежало что-то неуловимое, но сильное. Моё сердце забилось быстрее, и я прошептала:
— Какие же?
— Придётся остаться рядом, чтобы узнать.
Год спустя мы стояли под раскидистым дубом во дворе дома моих родителей, среди огоньков гирлянд, смеха друзей и шороха листвы. Маленькая, уютная свадьба – именно такая, как мы хотели.
Когда я надела золотое кольцо на палец Лео, я улыбнулась. Это была не та история любви, которую я представляла, но она была правильной во всём.
В ту ночь, когда гости разошлись, а дом погрузился в тишину, мы остались вдвоём.
— У меня кое-что для тебя, — сказал он, нарушая молчание.
Я подняла бровь, заинтригованная.
— Подарок? Поверх того, что ты уже женился на мне? Смело.
Он усмехнулся и достал из-за спины небольшой потрёпанный блокнот.
— Думаю, тебе это понравится.
Я провела пальцами по потрескавшейся обложке.
— Что это?
— Открой.
Я раскрыла первую страницу – и замерла.
Мой почерк.
— Подожди… это мой старый дневник мечт?!
Лео кивнул, сияя, как ребёнок, раскрывший секрет.
— Ты писала его на моих уроках истории. Помнишь? Задание – представить своё будущее.
— Я совсем забыла об этом! — засмеялась я, хотя щёки вспыхнули румянцем. — Ты его сохранил?
— Не специально, — смущённо почесал затылок. — Когда я перевёлся в другую школу, нашёл его среди старых бумаг. Хотел выбросить, но… не смог.
— Почему?
— Потому что он напомнил мне, какая ты была… и кем можешь стать.
Я пролистала страницы: открыть бизнес, поехать в Париж, изменить мир.
— Это просто подростковые фантазии.
— Нет, Клэр, — сказал он твёрдо. — Это карта к жизни, которую ты заслуживаешь.
— А если я не справлюсь?
Он сжал мою руку.
— Провал – не самое страшное. Самое страшное – никогда не попробовать.
Его слова остались со мной.
Через несколько недель я уволилась с работы и воплотила в жизнь мечту – книжный кафе. Лео был рядом во всех трудностях, поддерживая меня.
Сейчас я сижу за стойкой нашего уютного кафе и смотрю, как Лео помогает нашему малышу собрать рассыпавшиеся карандаши.
Лео поднимает глаза и улыбается:
— Что за взгляд?
— Просто думаю… Я действительно вышла замуж за правильного учителя.
Он подмигивает:
— Чёрт возьми, ещё бы.
