Душераздирающая история о дочери, которая пошла на крайние меры, чтобы оградить свою мать от отношений с мужчиной вдвое моложе ее. Когда любовь затуманивает рассудок, иногда необходима жесткая доза реальности.
Моя мать, Элайн, приняла решение выйти замуж за мужчину моего возраста. Я взяла дело в свои руки и спрятала ее документы — и не сомневаюсь в этом.
Элин было всего 17 лет, когда она родила меня, сразу после окончания школы. Ее первая любовь принесла ей не сказочный брак, а пеленки, бессонные ночи и трудности воспитания меня матерью-одиночкой. Мой отец ушел еще до того, как я научилась ходить, и именно мои бабушка и дедушка помогли ей вернуться к нормальной жизни. Они поддержали ее в том, что она стала учительницей, и хотя мое детство не было идеальным, оно было наполнено любовью.
Мама так и не вышла замуж, хотя у нее было много поклонников. Она часто смеялась и говорила: «Может быть, когда ты вырастешь, я сосредоточусь на себе». Мы были не просто матерью и дочерью — мы были как лучшие подруги. Мы делились одеждой, вместе выбирали наряды и даже подбирали оттенки помады. Когда у меня начался бунтарский подростковый период — фиолетовые волосы, шпильки в носу, толстые ботинки, — мама просто улыбнулась и пожала плечами. Мы были синхронизированы, или мне так казалось.
В 20 лет я была занята учебой, работой и общением с друзьями. Я полагала, что мама будет скучать по тем дням, когда я была центром ее мира. Но, к моему полному ужасу, она влюбилась. Хуже того, она влюбилась в мужчину почти вдвое моложе себя.
Все начиналось довольно невинно. Мама преподавала историю в средней школе. Естественно, в классе работали одни женщины. Но вскоре она стала постоянно упоминать «Оливию». Сначала я не придавал этому значения, но потом все стало ясно. Этой «Оливии», новой учительнице информатики в школе, был всего 21 год — на год старше меня. Моя рассудительная, взрослая мама стала вести себя как влюбленный подросток. Она пекла ему булочки, помогала оценивать сочинения учеников и каждый день собирала ему обед, потому что «он сидит на диете и ненавидит еду в кафе».
Я была раздавлена. Мама ни разу не готовила мне обед! Ее коллеги тоже начали замечать. Они говорили, что Элайн стала одеваться моложе, перекрасила волосы в медно-рыжий цвет и сменила свои обычные твидовые юбки на мини-платья. А все потому, что Оливия сказала ей, что она похожа на «ту французскую певицу из старых фильмов».
А потом случилась сенсация: Мама предложила переехать к нему. «Я заслуживаю счастья», — сказала она. Я умоляла ее: «Он практически студент! Нет нормальной работы, живет в одной квартире в Пекхэме…»
«Он понимает меня», — огрызнулась она. «Мы рассматриваем возможность брака».
Мой взгляд упал. «Ты собираешься выйти замуж за парня, который до сих пор пользуется своей студенческой картой Oyster?!»
«Не смей!» — крикнула она. «Он взрослый человек!»
«Ему нужен твой дом, мама! Разве ты не видишь?!»
Впервые мы поссорились по-настоящему. Хлопали двери, сыпались обвинения. Она называла меня эгоисткой, я называла ее заблуждающейся.
Я был на грани того, чтобы рассказать об этом директору школы, но боялся сплетен и последствий. Поэтому я поступил радикально: спрятал ее паспорт, документы о национальном страховании и все бумаги, которые позволили бы ей выйти замуж. Никаких документов, никакого похода в ЗАГС.
Считаете меня сумасшедшим? Ну и ладно. Но это было лучше, чем собирать осколки после того, как она пострадала. Я наблюдаю. Если он искренне влюблен, то, возможно, останется рядом. Но если он начнет настаивать на «срочной бумажной работе», я узнаю его истинные намерения.
Иногда любовь нуждается в проверке реальностью, особенно когда на кону сердце твоей собственной матери.