Я всегда думала, что знаю всё о своей маме.
В свои 65 лет она была стабильным, непоколебимым основанием нашей семьи.
Но это восприятие разрушилось той ночью, когда я села на заднее сиденье такси и обнаружила её за рулём.
Увидеть её там, в шапке водителя, как будто она делала это уже много лет, перевернуло мой мир.
Я не имела ни малейшего представления о том, что происходит, но одно было ясно — мне нужны были ответы.
В свои 35 лет моя жизнь была стабильной.
У меня была хорошая работа, удобная квартира и тесные отношения с моей мамой, Эллен.
Она жила рядом, и мы часто общались.
Но ничто не могло подготовить меня к этому моменту.
Это был холодный вечер вторника, и мой коллега Джейк и я только что закончили ужинать в закусочной в центре города.
Мы стояли снаружи, смеясь над посредственной мотивационной речью нашего босса, когда приехало такси Джейка.
Благодарная за поездку, я без всяких мыслей села на заднее сиденье.
В машине пахло слегка лавандой, и я заметила вязанный подушку на сиденье водителя — что-то странно знакомое.
Затем я посмотрела в зеркало заднего вида.
Моё сердце подскочило.
Глаза, которые смотрели на меня, не принадлежали чужому человеку.
Это были глаза моей мамы.
«Мама?» — воскликнула я, громче, чем намеревалась.
Джейк повернулся ко мне, озадаченно глядя. «Подожди… это твоя мама?»
Я кивнула, ошарашенная.
Моя мама? Такси? С каких пор?
Она нервно засмеялась.
«Ну», — сказала она, то глядя на дорогу, то в зеркало, — «я полагаю, кошка вышла из мешка».
Я наклонилась вперёд, чтобы понять.
«Мама, что происходит? Почему ты водишь такси?»
Джейк, заметив напряжение, предложил уйти.
«Эй, если вам нужно личное пространство, я могу взять другое такси».
Я кивнула рассеянно, когда он вышел и оставил меня одну с ней.
Как только я оказалась на переднем сиденье, я начала допытываться.
«Серьёзно, мама. У тебя даже нет машины. Что это всё значит?»
Она глубоко вздохнула и схватилась за руль.
«Ладно. Ты заслуживаешь правды. Но, Самуэль, пообещай мне, что не будешь злиться».
«Злиться?» — повторила я, сбитая с толку. «Я не злюсь. Я просто… озадачена».
Она немного помедлила, потом сказала: «Речь о Лили».
Моя грудь сжалась.
«Что с Лили?»
Лили, моя 10-летняя племянница, — свет нашей семьи — яркая, любознательная и полная мечтаний.
Но год назад у неё диагностировали редкую неизлечимую болезнь, и наша жизнь была омрачена разрушительной реальностью её болезни.
Мамин голос прервался, когда она продолжила.
«Несколько месяцев назад она мне что-то сказала.
Она сказала, что хочет увидеть мир, пока не стало слишком поздно.»
Я сидела в молчаливом спокойствии, пока она объясняла.
Лили мечтала увидеть океаны, горы и звезды с вершины горы.
Но так как Анна, моя сестра, утопала в медицинских счетах, а я была поглощена работой, мама тихо решила сделать это сама.
«Я не хотела быть для вас обузой», — сказала она.
«Поэтому я научилась водить, устроилась на работу и начала откладывать деньги на поездку.»
«Тебе 65, мама», — сказала я, мой голос дрожал.
«Почему ты не сказала мне?»
«Я не хотела, чтобы ты ради меня отказывалась от своей жизни и сбережений», — мягко ответила она.
«Это то, что я должна была сделать для Лили.»
Тяжесть её жертвы ударила меня сильно.
Она была готова сделать всё для Лили, даже если это значило взять работу, которую она никогда раньше не выполняла.
Но я не оставлю её одну.
На следующий день я позвонила Анне и объяснила ей всё.
Наступила долгая тишина, прежде чем она заговорила, её голос дрожал.
«Она сделала это всё ради Лили?»
«Да», — сказала я. «Но мы ей поможем.»
К концу недели у нас был план.
Мы арендовали дом на колесах — скромный, но идеальный для того, что нам нужно.
Мама будет водить, но я буду рядом, чтобы помочь.
Анна подстроила свой рабочий график, и мы сказали Лили, что у нас есть сюрприз.
Когда мы раскрыли Лили наш план, её глаза загорелись.
«Путешествие? Как… настоящее путешествие?» — спросила она, её голос звучал неверяще.
«Да, дорогая», — сказала мама и обняла её.
«Мы увидим океан, Гранд-Каньон и всё, куда ты захочешь.»
В следующие недели мы отправились в самое важное путешествие в нашей жизни.
Мы видели, как лицо Лили озарилось, когда она увидела необъятность Гранд-Каньона, и её смех эхом раздавался, когда волны омывали её ноги на калифорнийском пляже.
Однажды ночью, под небом, усеянным звёздами в горах, она прошептала маме: «Это моя любимая ночь.»
Мама улыбнулась, её голос был полон любви.
«Моя тоже, любимая.»
Путешествие дало Лили воспоминания, которые она могла сохранить, пока её состояние ухудшалось.
Она несла с собой радость от этого приключения, и это приносило лёгкость в её последние дни.
День, когда мы попрощались с Лили, был самым трудным в моей жизни.
Но даже в этой боли я знала, что моя мама была героем — не только для Лили, но и для нас всех.
Она напомнила мне, как выглядит любовь, когда она отдается бескорыстно и без колебаний.
Лили может нас покинула, но её радость, её мечты и наследие бабушки, которая переворачивала горы, чтобы исполнить её последние желания, останутся со мной навсегда.