Когда мы с Дэниелом впервые оказались на этом пустом участке земли, нам показалось, что мы стоим на краю нового начала. Перед нами простирались холмы, залитые золотистым солнечным светом. Хрустящий горный воздух пах сосной и обещаниями.
«Вот и все», — прошептала я, мой голос был едва громче ветра.
Дэниел обнял меня за плечи и улыбнулся, в его глазах было что-то мягкое, похожее на вечность. «Дом нашей мечты», — сказал он.
Мы годами работали над тем, чтобы это произошло. Поздно вечером мы составляли бюджет за чашкой кофе на кухонном столе, делали наброски на салфетках, листали журналы о доме ленивыми воскресными утрами. В каждой детали — от крыльца до раковины, о которой я мечтала с детства, — была частичка нас.
«Я хочу кухню, в которой чувствуется жизнь», — сказала я ему однажды, свернувшись калачиком рядом с ним на диване. «Достаточно большая для ужинов на День благодарения и тихих утренних посиделок только с нами. Глубокая раковина, настоящая столешница и плита, на которой я смогу приготовить все, что угодно».
Он рассмеялся и отпил пива. «Ты проектируешь пятизвездочный ресторан».
Я усмехнулся. «Нет, я проектирую дом».
Мы проводили выходные за выходными в хозяйственных магазинах, ссорясь из-за цвета шкафов и типа напольного покрытия. Я хотела теплый дуб. Он хотел современную плитку.
Он всегда подшучивал, что у меня дорогой вкус. Я дразнила, что у него нет эстетического чувства. Это было игриво. Комфортно. Такие отношения, которые возникают после более чем двух десятилетий совместной жизни.
Дэниел сказал, что займется бумажной работой — разрешениями, контрактами, финансированием. «Тебе не нужно напрягаться из-за этих вещей, детка», — говорил он. «Позволь мне с этим разобраться».
Я доверяла ему. А почему бы и нет?
Когда наконец наступил день переезда — хрустящее осеннее утро, листья пылают красным и золотым, — это было похоже на кульминацию всего, над чем мы работали. Я провела пальцами по свежевыкрашенной дверной коробке, и сердце забилось.
«Добро пожаловать в вечность», — прошептал Дэниел, притягивая меня к себе.
«Я не могу поверить, что это реальность», — сказала я, глядя в глаза.
Это был не просто дом. Это была наша мечта. Солнечный свет, льющийся по утрам через широкие окна кухни. Скрип качелей на крыльце в сумерках. Ночью камин потрескивал так, будто ждал нас.
Первые несколько недель были волшебными. Я развесила старые семейные фотографии. Расставил все по своим местам. Каждое утро я просыпался с улыбкой, окруженный всем, что я когда-либо хотел.
Потом все… изменилось.
Сначала это было незаметно. Дэниел стал тихим. Отвлекался. Он отвечал на телефонные звонки в другой комнате, его голос был низким. Иногда он выходил на улицу, чтобы закончить разговор.
Однажды вечером я обнаружила его сидящим в одиночестве на заднем крыльце, с телефоном, прижатым к уху, и разговаривающим на тихих тонах. Когда я спросила, кто это был, он отмахнулся. «Просто по работе».
Он стал больше путешествовать. «Еще одна деловая поездка», — говорил он, почти не глядя мне в глаза.
«Раньше ты никогда так много не путешествовал», — сказала я однажды, складывая его рубашки в чемодан.
Он улыбнулся и поцеловал меня в лоб. «Бизнес процветает. Больше клиентов, больше встреч».
Я хотела ему верить. Очень хотелось. В конце концов, мы построили жизнь вместе. Двадцать два года. Это должно было что-то значить.
Но он перестал смотреть мне в глаза, когда я спрашивала о том, как прошел его день. Его ответы были обрывочными. Он менял тему и выходил из комнаты.
Однажды вечером, когда мы сидели и смотрели телевизор, у него зазвонил телефон. Он схватил его слишком быстро.
«Кто это?» спросила я, стараясь говорить непринужденно.
Он даже не взглянул на меня. «Просто коллега».
Мой желудок скрутило. Но я сказала себе, что у меня паранойя. Конечно, Дэниел не стал бы этого делать. Не он.
Затем наступил день, когда все изменилось.
Я искала документы по нашей страховке — обычное продление. Дэниел всегда хранил наши документы в шкафу для бумаг в офисе. Я никогда не задумывалась об этом. Он занимался нашими финансами, всегда занимался.
Но в тот день я открыла ящик и заметила толстую папку, засунутую между старыми налоговыми документами.
«Налоговые декларации и финансовые отчеты», — гласила этикетка.
Я открыла ее.
А там было это.
Мое сердце замерло.
Документ на наш дом.
И имя на нем?
Не мое. Не Дэниела.
Ее.
Ее имя стояло там, жирное и окончательное. Алисса Грин — его бывшая ассистентка.
Шесть месяцев назад.
Еще до того, как мы переехали.
Пока я выбирала занавески и сажала розы во дворе, Дэниел юридически оформил дом нашей мечты на свою любовницу. Без моего ведома. Без моего согласия.
Внезапно все подозрительные моменты — каждая ложь, каждая поездка, каждая полуправда — встали на свои места.
Мои руки дрожали, когда я откладывал бумаги. Мне показалось, что из моих легких выбили воздух. Двадцать два года любви, верности, и вот что он скрывал.
Я не стала сразу с ним спорить. Мне нужен был план.
В тот вечер я приготовила его любимый ужин. Стейк с чесноком и розмарином, картофельное пюре с маслом, стручковая фасоль, обжаренная в лимоне и чесноке. Я накрыла на стол, как будто все было в порядке. Зажгла свечу. Налила ему стакан виски.
Более двух десятилетий я была хорошей женой. Я могла сыграть эту роль в последний раз.
Дэниел вошел, ослабил галстук. «Пахнет потрясающе», — сказал он, целуя меня в щеку.
Я улыбнулась. «Ты заслужил это. Все твои старания».
Он ухмыльнулся и сел, совершенно ничего не понимая.
На полпути к ужину я небрежно потянулась вниз и достала папку. Я положил документ на стол.
Он застыл.
Его лицо потеряло цвет.
«Где ты это взяла?» — прошептал он.
Я откинулся на стуле, успокаиваясь. «Там, где вы его оставили».
«Это не то, чем кажется», — быстро проговорил он, голос дрогнул.
Я рассмеялась. Холодно. «Правда? Потому что это выглядит так, будто ты отдал дом, который я спроектировал, своей любовнице. Еще до того, как мы переехали».
Он открыл рот, чтобы заговорить — может, чтобы солгать, может, чтобы умолять. Я прервал его.
«Ты совершил одну ошибку, Дэниел».
Он моргнул. «Что?»
Я посмотрел ему прямо в глаза.
«Ты женился на более умной женщине, чем предполагал».
На следующее утро, пока он отлучился на запланированную им фальшивую встречу, я вошла в офис лучшего в городе адвоката по разводам.
Секретарша подняла глаза. «Чем мы можем вам помочь?»
Я положила папку на стойку. «Мне нужен человек, который знает, как вывести мужа-изменника на чистую воду».
Менее чем через пятнадцать минут я была в офисе Линды Харрис. Острые глаза. Острый ум.
Она пролистала документы. Кивнула. «Он передал супружеское имущество без вашего согласия. Это мошенничество».
По моему лицу медленно расползлась улыбка. «Хорошо. Давайте возьмем его за все».
И мы это сделали.
Судья постановил, что передача права собственности была мошеннической и недействительной. Дом вернулся в собственность супругов. А это означало, что по закону я имею право на половину.
Алисса не стала задерживаться после этого. Как только она поняла, что бесплатный роскошный дом больше не принадлежит ей, она исчезла.
А Дэниел? Ему пришлось продать дом, чтобы выплатить мне ту сумму, которую суд назначил по мировому соглашению.
На свою долю я купила себе маленький тихий домик на пляже. Ничего вычурного. Только спокойствие. Только мое.
Теперь я каждый вечер сижу на крыльце с вином в руке и смотрю, как набегают волны.
Дэниел думал, что сможет стереть меня.
А вместо этого?
Он стер себя.