Первыми приехали родители Натальи. Отец традиционно был немногословен, но внимательно осмотрел дом и одобрительно кивнул. Мать сразу отправилась помогать дочери с последними приготовлениями.
— Наташенька, какая же ты молодец, — говорила она, расставляя блюда с закусками. — Дом словно из мечты, муж внимательный. Жизнь у тебя прекрасно сложилась!
— Да, мама, — тихо ответила Наталья. — Муж у меня действительно очень внимательный.
Затем приехали Марина с Игорем, следом Дмитрий с семьёй. Последней появилась Ядвига Павловна. Она выглядела великолепно: элегантное новое платье и дорогая сумка.
Наталья сразу заметила, что аксессуар стоил не меньше пятидесяти тысяч рублей. Интересно, был ли он приобретён на деньги от несуществующего артроза или свекровь получала доход ещё откуда-нибудь?
— Наташенька, моя дорогая! — Ядвига Павловна расцеловала невестку в обе щеки. — Какой невероятно красивый дом! Антошка много рассказывал, но я даже представить не могла, насколько здесь прекрасно!
— Благодарю. Проходите и располагайтесь как дома.
Ужин начался в тёплой семейной обстановке. Приглашённые хвалили угощения, интерьер и прекрасный вкус хозяйки. Антон демонстрировал особую галантность: разливал вино, рассказывал забавные истории и старательно изображал идеального мужа и зятя. Его мать также прекрасно играла отведённую роль. Она расспрашивала родителей Натальи о здоровье, интересовалась работой Марины и умилялась поведению племянника.
— Знаете, — заговорил отец Натальи, когда на столе появился десерт, — я немного беспокоился, когда дочь так быстро решила выйти замуж. Однако теперь вижу, что она не ошиблась. Антон, ты оказался хорошим семьянином.
— Спасибо, Владимир Петрович, — скромно произнёс зять. — Я стараюсь быть достойным вашей дочери.
Под столом Наталья крепко сжала салфетку.
Достойным. Разумеется.
— Мне так нравится, как вы заботитесь друг о друге, — поддержала разговор мать. — Ядвига Павловна рассказывала, что Наталья помогает оплачивать ваше лечение. Это невероятно трогательно. Не каждая невестка способна на подобное…
— Даже не говорите! — свекровь всплеснула руками. — Наташенька у нас настоящее золото, а не женщина. Такая добрая, отзывчивая и щедрая. Я её просто обожаю!
— А чем именно вы болеете? — поинтересовалась Марина. — Надеюсь, ничего опасного?
— Обычные возрастные проблемы, — небрежно ответила Ядвига Павловна. — Начинается артроз. Врачи назначили дорогие процедуры, но куда деваться? Хорошо, что Наташенька согласилась помочь.
— Артроз может быть серьёзным заболеванием, — нахмурился отец. — Лечение обязательно нужно довести до конца.
Наталья поднялась из-за стола.
— Извините, я проверю кофемашину. И одновременно включу для вас кое-что интересное.
Она вышла в прихожую, достала телефон и нашла нужный аудиофайл. Сердце билось настолько сильно, что его удары отдавались в висках. Наталья подключилась к звуковой системе и нажала кнопку воспроизведения.
Сначала из колонок прозвучал её собственный голос. Затем раздались короткая пауза, шорох и весёлый голос свекрови:
— Антошка, мне опять повезло! Завтра невестка снова позолотит мне ручку!
Во дворе моментально установилась мёртвая тишина. Наталья вернулась за стол и спокойно заняла своё место. Все присутствующие смотрели на неё с непониманием. Только Антон и его мать стали белее стены.
— Сколько она даст на этот раз?
— Пятьдесят тысяч, как всегда. Даже смешно, насколько искренне она беспокоится о моём здоровье.
На лице матери Натальи появилось полное недоумение. Марина изумлённо приоткрыла рот. Дмитрий нахмурился, пытаясь понять происходящее.
— Мама, ты настоящий гений! История с артрозом получилась великолепной.
— Наташа, — тихо спросил отец, — что это за разговор?
Но дочь подняла указательный палец. Самые важные слова ещё не прозвучали.
— Какой там гений, — продолжал голос Ядвиги Павловны. — Просто твоя жена невероятно наивная дурочка. Правда, очень щедрая дурочка.
Дмитрий резко поставил бокал на стол. Его супруга прикрыла рот ладонью. Родители Натальи застыли, не в силах произнести ни слова.
— Не зря же я женился на богатой женщине! — отчётливо раздался из колонок голос Антона.
— Антон, — хрипло произнёс его брат, — что всё это означает?
Однако мужчина не мог ответить. Он вцепился пальцами в край стола и с неподдельным ужасом смотрел на жену.
— Почему, думаешь, я так быстро сделал ей предложение? Понял, что такая девушка долго свободной не останется: красивая, успешная и добрая. Другого подобного шанса у меня могло больше не появиться.
Наталья взяла пульт и остановила запись.
— Полагаю, этого достаточно. Хотя дальше есть прекрасный фрагмент о курице, которая несёт золотые яйца.
Несколько секунд все продолжали молчать. Затем одновременно раздалось множество голосов.
— Антон, ты совсем с ума сошёл? — начал Дмитрий.
— Как вы могли так поступить? — возмутилась мать Натальи.
— Наташа, я совершенно ничего не понимаю, — растерянно сказала Марина.