Наталья поставила чашку ромашкового чая на стеклянный столик и устало откинулась в кресле.
После каждого разговора со свекровью на душе оставался неприятный осадок, хотя Ядвига Павловна всегда разговаривала мягко и деликатно. Даже сейчас, в очередной раз прося финансовой помощи, она извинялась едва ли не через каждую фразу.
— Наташенька, прости меня, старую, — виновато причитала женщина. — Я понимаю, что слишком часто тебя беспокою. Но врачи предупредили, что курс лечения нельзя прерывать. А моей пенсии, сама понимаешь…
Наталья сочувственно кивнула, хотя собеседница всё равно не могла её видеть.
Три месяца назад Ядвига Павловна со слезами рассказала о поставленном диагнозе: начинающийся артроз и необходимость проходить дорогостоящие процедуры, чтобы избежать инвалидности. Разумеется, Наталья не смогла отказать. Пятьдесят тысяч рублей ежемесячно не были критической суммой для её бизнеса, а здоровье близкого человека казалось гораздо важнее денег.
— Ядвига Павловна, пожалуйста, не волнуйтесь, — ласково ответила она. — Завтра перечислю необходимую сумму. И перестаньте постоянно извиняться. Мы ведь теперь одна семья!
— Ах, Наташенька, какое же ты золото! Повезло нашему Антошке встретить такую супругу. Господи, чем я заслужила подобное счастье?
Выслушав очередную порцию благодарностей, Наталья попрощалась и нажала кнопку завершения вызова. На продолжительные пустые беседы у неё совершенно не оставалось времени.
Компания женской одежды «NatStyle» требовала постоянного участия. На следующий день планировалась презентация новой коллекции, а ещё через день — важные переговоры с потенциальным инвестором. В двадцать восемь лет Наталья руководила коллективом из тридцати сотрудников. Маленький стартап, когда-то запущенный её отцом, благодаря многолетней работе превратился в серьёзный и узнаваемый бренд.
Она уже потянулась к планшету, собираясь проверить последние эскизы, когда неожиданно услышала знакомые голоса. Сначала Наталья решила, что в соседней комнате работает телевизор: Антон любил включать различные ток-шоу. Но один из голосов удивительно напоминал голос её свекрови.
— Антошка, мне опять повезло! Завтра твоя жена снова позолотит мне ручку! — весело рассмеялась Ядвига Павловна.
Наталья замерла.
Это действительно была свекровь. Но откуда доносился её голос? Женщина посмотрела на телефон и увидела горящий экран с активным вызовом. Очевидно, при попытке завершить разговор кнопка не сработала.
— Сколько получишь на этот раз? — спросил Антон.
Сердце Натальи забилось значительно быстрее. Муж должен был находиться в офисе и заниматься важным проектом по обновлению сайта. Почему же посреди рабочего дня он сидит у матери?
— Пятьдесят тысяч, как всегда. Так трогательно наблюдать, насколько искренне она беспокоится о моём здоровье!
Снова раздался смех. Вместе со свекровью смеялся и Антон.
— Мама, ты настоящий гений! А придуманный артроз — просто великолепная идея!
Наталья осторожно подняла телефон. Её пальцы едва заметно дрожали.
Что значит «придуманный»? Она собственными глазами видела медицинские справки и назначения, которые показывала Ядвига Павловна.
— Какой ещё гений! — фыркнула свекровь. — Просто жена у тебя невероятно наивная дурочка. Правда, очень щедрая, а это важное качество! Пользуйся возможностями, сынок. Только не упусти подходящий момент!
— Не упущу. Я хочу новую машину из салона. Причём не какого-нибудь китайца, а нормальную европейскую модель. Например, «Мерседес». И чтобы стоил не меньше пятидесяти миллионов.
— Ничего себе! Какие у тебя запросы!
— А что мне теперь всю жизнь на «Ладе» ездить? Я ведь не просто так женился на богатой женщине.
Женился на богатой. Нужно использовать возможности…
Наталья несколько раз медленно и глубоко вдохнула. Сознание отказывалось принимать услышанное.
Это говорил её Антон. Тот самый лёгкий, обаятельный мужчина с прекрасным чувством юмора, который сумел очаровать её всего за несколько недель. Антон, которого она встретила в собственном офисе и в которого влюбилась словно школьница. Антон, полгода назад со слезами на глазах сделавший ей предложение и говоривший о большой любви и совместном будущем.
— Только осторожнее, чтобы она ничего не заподозрила, — почти шёпотом предупредила Ядвига Павловна. — Наташа доверчивая, но всё-таки не совсем глупая, раз сумела развить такой бизнес.
— Мам, не говори ерунды. Сейчас она настолько влюблена, что при необходимости достанет для меня звезду с неба. Нужно лишь правильно всё преподнести. Объясню, что дорогой автомобиль необходим для работы, делового имиджа и встреч с клиентами.
— Молодец! Я так боялась, что ты выберешь какую-нибудь пустоголовую вертихвостку. А ты даже влюбиться сумел правильно!
— Влюбиться? — ехидно рассмеялся Антон. — Мама, какая же ты фантазёрка. Я похож на безнадёжного романтика? Просто удачно устроился и в личной жизни, и в работе.
Просто удачно устроился…