Я помнила ссоры между ним и Линдой — сначала тихие, потом все более громкие. Однажды Линда собрала свои вещи и уехала, не попрощавшись. Алекс пытался сохранить отношения, но его здоровье стало подводить. Вскоре пришли социальные службы и сказали, что он больше не может заботиться обо мне.
Я плакала в тот день, когда меня забрали. Алекс крепко обнимал меня, его голос срывался, когда он обещал: «Я еще увижу тебя, Элла. Я всегда буду рядом с тобой».
Но больше я его не видела.
Сейчас, стоя в этой крошечной комнате мотеля, я едва могла дышать. «Алекс, — сказала я, мой голос дрожал. «Это я. Это Элла».
Он уставился на меня, его брови нахмурились, как будто он не мог поверить в то, что слышал. «Элла?» — повторил он, его голос был едва слышным шепотом.
Я кивнула, слезы текли по моему лицу. «Ты заботился обо мне, когда я была маленькой. Я жила с тобой и Линдой. Я никогда не забывала тебя. Ни на один день».
Долгое время он ничего не говорил, его глаза искали мои. Потом его осенило, и лицо сморщилось.
«Элла», — сказал он, его голос надломился. «О, Боже мой. Посмотри на себя. Ты выросла в такую красивую молодую женщину».
Я бросилась к нему и обняла его так крепко, как только могла. «Я думала, что больше никогда тебя не увижу», — сказала я сквозь рыдания.
«Я тоже так думал», — пробормотал он, его голос был густым от эмоций. «Я не переставал удивляться, где ты оказалась и как у тебя дела».
Мы сели на кровать, и я рассказала ему, как узнала его золотые часы. Он взглянул на них, потирая большим пальцем потертый циферблат.
«Это был подарок Линды, — тихо сказал он. «Это единственное, что у меня осталось с тех дней».
«Что случилось?» мягко спросила я. «Как ты оказался… таким?»
Он вздохнул, в его голосе чувствовалась тяжесть прожитых лет. «После того как тебя забрали, все развалилось. Линда забрала дом при разводе. Я заболел — диабет, проблемы с сердцем. Медицинские счета выбивали меня из колеи. Когда я уже не мог работать, у меня ничего не осталось. Ни семьи, ни друзей. Только улицы».
Он опустил взгляд, его плечи опустились. «Это было так давно, Элла. Я забыл, каково это — жить, а не просто выживать».
На глаза снова навернулись слезы. «Раньше ты заботился обо мне», — твердо сказала я. «Теперь я буду заботиться о тебе».
В течение следующих нескольких недель я выполнил свое обещание. Я оплачивала проживание Алекса в мотеле столько, сколько ему было нужно. Каждый вечер после работы я заходил к нему с продуктами или горячей едой.
«Я не могу позволить тебе делать все это», — сказал Алекс однажды вечером, покачав головой.
«Слишком поздно», — поддразнила я, положив на пол пакет со свежей одеждой, которую я для него подобрала. «Кроме того, у тебя нет выбора. Я упрямая, помнишь?»
Я обратилась к нескольким знакомым. Мой босс в юридической фирме связал меня с местной некоммерческой организацией, которая помогала бездомным найти работу. С их помощью Алекс начал работать неполный рабочий день в общественном центре, выполняя ремонтные работы и подсобные работы.
«Странное ощущение», — признался он в свой первый день. «Как будто я начинаю все сначала в 60 лет».
«Начинать сначала — это лучше, чем сдаваться», — сказала я.
Медленно, но верно Алекс начал перестраивать свою жизнь. Его здоровье улучшилось, когда он стал регулярно проходить обследования, и к нему вернулась уверенность в себе. Видеть, как он снова улыбается, было все равно что наблюдать, как солнце пробивается сквозь тучи.
Через несколько месяцев Алекс переехал в небольшую квартиру, расположенную всего в нескольких минутах езды на автобусе от его работы. Он выглядел здоровее и счастливее, чем я когда-либо его видел. Я часто навещал его, приносил ужин или просто сидел и разговаривал часами.
В последний раз, когда я видел Алекса, он стоял в дверях своей квартиры и махал мне рукой, когда я уходил. Он только что вернулся с работы, его золотые часы блестели в солнечных лучах.
«До скорой встречи, Элла!» — крикнул он.
«Всегда», — ответила я.
Уезжая, я не могла не улыбнуться. Жизнь прошла полный круг, и это было правильно.
Я поняла, что доброта всегда возвращается к тебе.
Понравилась эта история?