Материальное положение артистки, по воспоминаниям, постепенно ухудшалось. Денег не хватало даже на привычные повседневные потребности. Рассказывали, что ради поддержания скромного существования ей приходилось расставаться с вещами, некогда составлявшими уют её дома. Но внешне Елена старалась сохранять прежнюю сдержанность и не демонстрировать окружающим свои трудности.
Особенную боль причиняла история с увековечением памяти Бориса Добронравова. На протяжении многих лет дочь добивалась появления мемориальной доски на здании, где когда-то жил её знаменитый отец. Она обращалась к ответственным чиновникам, готовила необходимые документы, писала заявления и пыталась убедить представителей власти в важности этого решения.
Однако многочисленные хлопоты не приносили желаемого результата. Бюрократические преграды оказывались сильнее настойчивости пожилой актрисы. При жизни Елены Борисовны памятную доску так и не установили. Для женщины, которая до последних дней с нежностью хранила воспоминания о любимом папе, подобное равнодушие стало ещё одним тяжёлым разочарованием.
В последние годы рядом с Добронравовой практически постоянно находилась лишь женщина, помогавшая ей по хозяйству. Когда 24 января 1999 года актриса скончалась на 67-м году жизни, именно домработница, по рассказам, занималась необходимыми организационными заботами.
Впоследствии появились разговоры, будто квартира артистки перешла в собственность этой женщины. Однако достоверных документов, подтверждающих подобную версию, в открытых источниках не приводилось. Поэтому история о неожиданной наследнице остаётся только неподтверждённым слухом. Несомненно другое: последние годы прославленной красавицы прошли вдали от широкой публики, в тишине квартиры, где, как рассказывали, её постоянным спутником оставался старый кот.
После себя Елена Добронравова не оставила сенсационных признаний, скандальных воспоминаний или откровенных рассказов о знаменитых современниках. Остались лишь киноленты, театральная память и пожелтевшие фотографии, на которых запечатлён её неповторимый, гордый профиль.
Некоторые считали, что по масштабу дарования она могла бы приблизиться к великой Алле Тарасовой. Но судьба распорядилась иначе. Елена так и осталась для многих прежде всего дочерью прославленного Бориса Добронравова — женщиной, которая обладала красотой, талантом и достоинством, но не пожелала подчиняться чужим правилам ради признания.
И теперь хочется спросить тебя, дорогой читатель: что, по-твоему, тяжелее для такой гордой и талантливой женщины — тихо уйти из жизни, оставшись почти забытой, или десятилетиями продолжать выходить на сцену, осознавая, что самые желанные роли и главные возможности твоей судьбы достались другим?