Пять долгих лет Илья и Галя существовали в режиме, который между собой шутливо называли «монашеским подвигом ради собственных квадратных метров». Пока их друзья покупали новые автомобили, выбирались на выходные в Турцию и без особого повода заказывали суши, молодая семейная пара скрупулёзно считала буквально каждую потраченную копейку. Галя, работавшая бухгалтером и привыкшая к строгому учёту, создала отдельную таблицу, куда заносила даже такие мелочи, как покупка коробка спичек. Илья трудился переводчиком в большой компании, а вечерами дополнительно брал заказы на дом и сидел перед монитором до тех пор, пока от усталости перед глазами не начинали плавать разноцветные круги. Галя тоже не позволяла себе расслабляться — помимо основной работы она вела бухгалтерию сразу для трёх небольших фирм.
Их большая общая мечта, ещё недавно казавшаяся почти недостижимой, пахла морской солью, цветущей акацией и свежим ветром с побережья. Они мечтали о собственном доме возле моря. Не о квартире в душной многоэтажке, а именно о небольшом своём уголке с землёй, где можно было бы утром выйти на веранду с чашкой горячего чая и спокойно смотреть на синюю морскую гладь где-то вдали.
И вот в конце весны случилось то самое чудо, ради которого они столько лет отказывали себе практически во всём. Денег, накопленных огромным трудом, вместе со средствами, вырученными после продажи старой бабушкиной однокомнатной квартиры на окраине, оказалось достаточно, чтобы приобрести маленький, но добротный домик недалеко от Анапы. До песчаного пляжа можно было добраться минут за пятнадцать спокойным шагом, проходя мимо ярких благоухающих кустов, а с просторной деревянной веранды открывался именно тот вид, ради которого, как шутили супруги, стоило пять лет жить почти исключительно на гречке и минтае.
Разумеется, новый дом нуждался и в ремонте, и в заботливых руках хозяина. Обои в комнатах давно просились на замену, задний забор заметно покосился и выглядел так, словно вот-вот окончательно ляжет на землю, а из мебели прежние владельцы оставили только древний шкаф, старенький кухонный стол и двуспальную кровать, которую им просто не захотелось вывозить. Но Илья и Галя смотрели на всё это совершенно иначе. Для них дом казался настоящим дворцом.
Счастьем, как известно, очень трудно не поделиться. Одним тёплым июньским вечером Галя сидела на веранде и наблюдала за невероятно красивым багровым закатом. Не удержавшись, она сделала несколько фотографий. На снимках всё выглядело почти сказочно: розоватая дорожка отражалась на воде, в небе виднелись силуэты чаек, а деревянные перила придавали кадру особый домашний уют. Не задумываясь о возможных последствиях, Галя отправила фотографии в общий семейный чат, где находились многочисленные родственники из разных городов страны, и написала: «Мы всё-таки сделали это! Наш маленький рай рядом с морем. Пять лет тяжёлой работы — и наша мечта наконец сбылась!»
Первые минут пятнадцать в чате стояла неожиданная тишина. Галя даже несколько раз проверила, не пропал ли интернет. А затем словно прорвало плотину. Правда, вместо ожидаемых поздравлений, праздничных смайликов и добрых семейных слов на неё обрушилась настоящая волна совершенно неприкрытого потребительского восторга.
Больше всех проявила себя родная тётя Гали со стороны матери — Любовь Петровна. Это была женщина тяжёлого, почти монументального характера, привыкшая командовать не только своим тихим и покладистым мужем дядей Колей, но, казалось, и всей улицей в небольшом провинциальном городке, где они жили.
«Ну всё, Галюня! — огромными буквами ворвалась в чат тётя Люба. — Мы первые! На всё лето к вам! Теперь у нас наконец-то появился свой бесплатный санаторий! А то эти гостиницы совсем совесть потеряли, цены дерут среди белого дня. Виталику как раз врач рекомендовал побольше морским воздухом дышать, а то он от своего компьютера уже весь зеленоватый. Так что ждите молодёжь в гости!»
Галя почувствовала, как внутри неприятно кольнуло дурное предчувствие, и быстро напечатала ответ: «Тёть Люб, мы пока вообще никого не можем принимать. У нас ремонт только начался, кругом строительная пыль, стены ободраны. И мебели практически нет, людям даже спать негде. У нас нет ни запасных кроватей, ни матрасов!»
Ответ появился почти мгновенно и был наполнен настолько железной логикой, что спорить с ней, казалось, было невозможно: «Ой, Галя, перестань придумывать! Какие же мы гости? Мы свои, родные люди! В тесноте, зато вместе. Нам ваши дворцы не нужны, и на полу нормально переночуем, мы не из капризных. Нам главное — море рядом! Как только билеты возьмём, я сразу сообщу».
Сначала Галя попыталась обратить разговор в шутку, потом просто перестала отвечать, надеясь, что через несколько дней родственники успокоятся и забудут о своей идее. Насколько же она ошибалась.
Прошёл почти месяц. Молодые супруги понемногу приводили дом в порядок. Илья успел зашпаклевать стены в одной комнате, поменял протекавший кран на кухне и начал постепенно уничтожать заросли бурьяна во дворе. В субботнее утро после тяжёлой рабочей недели Галя решила устроить генеральную уборку, а Илья тем временем возился с замком на входной двери.