В тот же вечер Сергей привёз его к себе домой. Он жил один в двухкомнатной квартире — с женой развёлся три года назад, детей у них не было. Его жизнь давно стала однообразной: работа, дом, телевизор. Иногда он встречался с друзьями, но со временем и это случалось всё реже.
Старик оглядел квартиру и одобрительно кивнул:
— У тебя чисто. Это многое говорит о человеке.
— Да обычная квартира, — пожал плечами Сергей. — Просто стараюсь не запускать.
Он постелил гостю на диване в зале, дал чистое бельё и полотенце:
— Ванная там. Примите душ, а я пока ужин приготовлю.
Павел Иванович мылся долго. Когда он вышел, Сергей даже на мгновение растерялся — перед ним стоял словно другой человек. Чисто выбритый, опрятный, в свежей рубашке, которую дал ему Сергей. Даже держался он иначе: спина выпрямилась, взгляд стал живее.
— Спасибо, сынок, — тихо сказал он. — Я уже и забыл, когда в последний раз мылся в нормальной ванной.
Они сели ужинать. Разговор постепенно затянулся. Павел Иванович рассказывал о мостах, о работе в проектных институтах, о командировках по разным городам страны. Сергей слушал с искренним интересом — он и представить не мог, что рядом с ним сидит человек с таким жизненным и профессиональным багажом.
— А где вы учились? — спросил Сергей.
— В Москве, в МИИТе. Окончил с красным дипломом, потом была аспирантура, защита. Мог бы остаться в науке, но меня всегда больше тянуло к практике.
— И как же вы… ну… — Сергей смутился и не договорил.
— Оказался на улице? — горько усмехнулся Павел Иванович. — Так бывает. Когда теряешь самых близких, вместе с ними теряется и смысл жизни. Я не запил, не опустился окончательно — просто перестал сопротивляться. А выбраться обратно потом очень трудно.
Они говорили почти до самой ночи. Сергей всё яснее понимал, что перед ним не просто случайный человек с дороги, а настоящий кладезь опыта, знаний и мудрости. И что у него самого есть чему у Павла Ивановича научиться.
Прошёл месяц. Павел Иванович всё ещё жил у Сергея, и за это время между ними появилась настоящая дружба. Старик помогал по дому: готовил, убирал, чинил старую технику, до которой у Сергея давно не доходили руки. Оказалось, что он прекрасно разбирается не только в строительстве, но и в электрике, сантехнике и даже машинах.
— Я же инженер, — улыбался он. — А настоящий инженер должен уметь разбираться во всём.
Сергей возвращался после смены, а дома его уже ждали горячий ужин и интересный разговор. Павел Иванович рассказывал ему о физике, математике, устройстве разных механизмов и вообще о мире. Сергей слушал и удивлялся, как много всего он раньше не знал.
— Вам бы преподавать, — сказал он однажды.
— Я и преподавал когда-то, — усмехнулся старик. — В аспирантуре. И, между прочим, студенты меня уважали.
Однажды на заводе случилась серьёзная авария. Сложный импортный станок, на котором делали важные детали, внезапно остановился. Специалисты из сервисного центра только разводили руками: нужных комплектующих нет, ждать придётся минимум месяц, а для завода это означало фактическую остановку производства. Вечером Сергей, почти потеряв надежду, рассказал обо всём Павлу Ивановичу.
— Что за станок? — заинтересовался старик.
Сергей подробно объяснил модель оборудования и описал неисправность. Павел Иванович задумался, на мгновение прикрыл глаза, словно перебирал в памяти старые схемы и решения.
— Кажется, с чем-то похожим я сталкивался ещё в девяностые, — сказал он. — Если механическая часть цела, можно попробовать восстановить работу подручными средствами.
На следующий день Сергей решился привести его на завод. Павел Иванович внимательно осмотрел станок, походил вокруг, что-то проверил, подкрутил, изменил — и через пару часов оборудование снова заработало. Руководство завода было поражено.
— Кто это такой? — спросил главный инженер, не скрывая удивления.
— Мой знакомый, — спокойно ответил Сергей. — Инженер.
После этого Павлу Ивановичу предложили остаться на заводе консультантом. Сначала он отказывался, говорил, что не хочет никому навязываться, но Сергей настоял:
— Вам нужна официальная работа, документы, стаж. И вообще, сидеть без дела вам нельзя.
В итоге Павел Иванович согласился и снова оказался среди чертежей, механизмов и людей, которым были нужны его знания.
Но вскоре произошло событие, которое изменило всё.
Однажды вечером Сергей вернулся домой и сразу почувствовал: что-то случилось. Павел Иванович сидел за столом, перед ним лежал лист бумаги, а сам он выглядел так, будто за один день постарел лет на десять.
— Что случилось? — встревоженно спросил Сергей.
— Завод, на котором я раньше работал… тот самый, где я занимался проектами мостов… — тихо сказал Павел Иванович. — Его окончательно признали банкротом. Архивы уничтожены. Документы, чертежи, расчёты — всё исчезло.
Сергей нахмурился, пока ещё не до конца понимая, почему это так важно.
— Но вы ведь сможете восстановить всё заново?