Шерсть на её загривке поднялась, губы приоткрылись, показались зубы, а из груди вырывался глухой угрожающий рык.
Чёрный кот выгнул спину и зашипел, но собака даже не собиралась отступать.
Она резко шагнула вперёд, ясно показывая, что будет защищать малыша до конца.
Этого хватило.
Чужой кот понял, что связываться с такой защитницей опасно, одним прыжком вскочил на забор и исчез.
Рыжуха ещё немного стояла неподвижно, тяжело дыша после напряжения. Потом подошла к Снежку, внимательно обнюхала его и нежно лизнула в макушку.
Котёнок всё ещё дрожал, но сразу прижался к её боку.
Коля подошёл к собаке и обнял её за шею.
— Спасибо тебе, Рыжуха, — тихо сказал он. — Если бы не ты, неизвестно, чем бы всё закончилось.
Собака лишь глубоко вздохнула и прикрыла глаза.
После этого случая Снежок больше никогда не выбегал за калитку без присмотра.
А для Коли Рыжуха стала уже не просто собакой. Она стала настоящим другом — верным, надёжным и бескорыстным.
Годы проходили.
Коля вырос. Он окончил ветеринарный техникум, а потом вернулся в родной город и устроился работать в ветеринарную клинику. Его мама постарела, но продолжала жить в том самом доме.
Рыжуха и Снежок прожили долгую жизнь. Сначала не стало собаки, а через несколько месяцев ушёл и кот.
Старая будка снова опустела.
Но Коля так и не смог её убрать. Он заменил сгнившие доски, починил крышу и оставил будку как память о двух необыкновенных животных.
Иногда, проходя мимо рынка, он вспоминал тот дождливый день.
Вспоминал мокрую рыжую собаку, лежавшую на холодной земле. Вспоминал крошечного серого котёнка, которого она грела собой. Вспоминал её глаза — осторожные, усталые, но полные решимости защитить того, кто был слабее.
Работая с животными, Коля со временем понял одну очень важную вещь: преданность — это не громкие слова и не красивые обещания.
Преданность — это когда ты сам дрожишь под холодным дождём, но всё равно продолжаешь согревать того, кто без тебя не сможет выжить.
Старая будка до сих пор стоит во дворе.
Иногда в неё забираются соседские коты, чтобы переночевать или укрыться от непогоды. Коля никогда их не прогоняет.
Он только улыбается, глядя на них, и думает, что Рыжуха наверняка одобрила бы это.