Союз В. Меньшова и В. Алентовой долгие годы называли одним из самых прочных в советском кинематографе. Однако далеко не всем известно, что однажды их семейная жизнь оказалась под угрозой, а прославленный режиссёр едва не разрушил многолетний брак.
Во время съёмок одного из фильмов Меньшов встретил молодую актрису И. Шмелеву. В то время режиссёру исполнилось 48 лет, тогда как его новой избраннице было лишь 26. Между ними начались романтические отношения, перед которыми, по словам современников, мэтр не сумел устоять.
Меньшов принял тяжёлое решение и покинул семью. Алентова не устраивала громких сцен и не пыталась любой ценой вернуть мужа. Однако новые отношения режиссёра продлились недолго. Через некоторое время чувства начали угасать, и он понял, что совершил серьёзную ошибку. В результате Меньшов вернулся к супруге, рядом с которой провёл ещё много счастливых лет.
Для Ирины произошедшее, как считают многие, стало тяжёлым жизненным испытанием. Вскоре актриса решила завершить творческую карьеру и уехать из Советского Союза, чтобы начать всё заново.
Жизнь Ирины за границей складывалась далеко не безоблачно. Она трижды вступала в брак, но обрести настоящее семейное счастье смогла лишь с третьим супругом. Бывшая артистка освоила другую профессию, начала работать в сфере недвижимости, а позднее основала собственное агентство.
Сегодня фамилия Шмелевой нечасто встречается на страницах прессы. Однако история её отношений с В. Меньшовым по-прежнему интересует поклонников советского кино. Ведь этот непродолжительный, но яркий роман едва не изменил судьбу одной из наиболее известных кинематографических семей.