Эдвард терпеливо ждал у двери со шляпой в руках, выглядя одновременно и озабоченным, и спокойным. «Ты уверена, что он будет с нами разговаривать?»
«Нет», — призналась я, натягивая пальто. «Но мы должны попытаться».
По дороге в кинозал я начала откровенничать с Эдвардом, возможно, чтобы успокоить свои нервы.
«У моей мамы была болезнь Альцгеймера», — объяснила я, крепче сжимая руль. «Это началось, когда она была беременна мной. Ее память была… непредсказуемой. В некоторые дни она точно знала, кто я. В другие дни она смотрела на меня как на незнакомца».
Эдвард торжественно кивнул. «Должно быть, это было тяжело для тебя».
«Было», — сказала я. «Особенно потому, что мой отец, я зову его Томас, решил поместить ее в дом престарелых. Я понимаю, почему, но со временем он просто перестал ее навещать. А когда бабушка умерла, вся ответственность легла на меня. Он помогал материально, но он… отсутствовал. Это лучший способ описать его. Отстраненным. Всегда далеким».
Эдвард ничего не говорил, но его присутствие давало о себе знать. Когда мы добрались до кинотеатра, я замешкалась, прежде чем открыть дверь в кабинет Томаса.
Внутри он сидел за своим столом, бумаги были тщательно разложены перед ним. Его острый, расчетливый взгляд метнулся ко мне, затем к Эдварду. «Что это?»
«Привет, папа. Это мой друг, Эдвард», — заикаясь, ответил я.
«Продолжай». Его лицо не изменилось.
«Мне нужно спросить тебя об одной женщине, которая работала здесь много лет назад. Женщина по имени Эвелин».
Он застыл на долю секунды, а затем откинулся в кресле. «Я не обсуждаю бывших сотрудников».
«Вы должны сделать исключение», — надавила я. «Эдвард искал ее десятилетиями. Мы заслуживаем ответов».
Взгляд Томаса переместился на Эдварда и слегка сузился. «Я ничего ему не должен. Как и ты, если уж на то пошло».
Эдвард впервые заговорил. «Я любил ее. Она была для меня всем».
Челюсть Томаса сжалась. «Ее звали не Эвелин».
«Что?» Я моргнул.
«Она называла себя Эвелин, но на самом деле ее звали Маргарет», — признался он, и его слова прорезали воздух. «Твоя мать. Она придумала это имя, потому что у нее был роман с ним, — он сделал жест в сторону Эдварда, — и она думала, что я не узнаю».
В комнате воцарилась тишина.
Лицо Эдварда побледнело. «Маргарет?»
«Она была беременна, когда я узнал об этом», — с горечью продолжил Томас. «От тебя, как оказалось». Он посмотрел на меня, и его холодное выражение лица впервые дрогнуло. «Я думал, что, отрезав ее от него, она станет полагаться на меня. Но этого не произошло. А когда ты родилась…»
Томас тяжело вздохнул. «Я знал, что не являюсь твоим отцом».
Моя голова закружилась, неверие волнами накатывало на меня. «Ты знал все это время?»
«Я обеспечивал ее», — сказал он, избегая моего взгляда. «Для тебя. Но я не мог остаться».
Голос Эдварда нарушил тишину. «Маргарет — это Эвелин?»
«Для меня она была Маргарет», — жестко ответил Томас. «Но очевидно, что с тобой она хотела быть кем-то другим».
Эдвард опустился на стул, его руки дрожали. «Она никогда не говорила мне. Я… я понятия не имел».
Я смотрела между ними, мое сердце колотилось. Томас совсем не был моим отцом.
«Думаю, — сказал я, — нам нужно навестить ее. Вместе». Я взглянула на Эдварда, затем повернулась к Томасу, удерживая его взгляд. «Всем троим. Рождество — время прощения, и если и есть момент, чтобы все исправить, то он настал».
На мгновение мне показалось, что Томас рассердится или вообще отвергнет эту идею. Но, к моему удивлению, он заколебался, и его суровое выражение лица смягчилось. Не говоря ни слова, он встал, потянулся за шинелью и кивнул.
«Давай сделаем это, — хрипловато сказал он, кутаясь в пальто.
***
Мы ехали в лечебницу в тишине. Эдвард сидел рядом со мной, крепко сложив руки на коленях. Томас сидел на заднем сиденье, его поза была жесткой, а глаза смотрели в окно.
Когда мы приехали, праздничный венок на двери учреждения казался странным и неуместным на фоне окружающей обстановки.
Мама сидела на своем обычном месте у окна в гостиной, ее хрупкая фигурка была затянута в уютный кардиган. Она смотрела на улицу, ее лицо было отрешенным, как будто она потерялась в далеком мире. Ее руки неподвижно лежали на коленях, даже когда мы подошли.
«Мама», — мягко позвала я, но реакции не последовало.
Эдвард шагнул вперед, его движения были медленными и обдуманными. Он посмотрел на нее.
«Эвелин».
Перемена произошла мгновенно. Она повернула голову в его сторону, ее глаза вспыхнули от узнавания. Внутри нее словно включился свет. Медленно она поднялась на ноги.
«Эдвард?» — прошептала она.
Он кивнул. «Это я, Эвелин. Это я».
Слезы навернулись ей на глаза, и она сделала шаткий шаг вперед. «Ты здесь».
«Я никогда не переставал ждать», — ответил он, его глаза блестели.
Наблюдая за ними, мое сердце разрывалось от эмоций, которым я не могла дать полного названия. Это был их момент, но он также был и моим.
Я повернулась к Томасу, который стоял в нескольких шагах позади, засунув руки в карманы. Его обычная суровость исчезла, сменившись чем-то почти уязвимым.
«Ты правильно сделал, что пришел сюда», — мягко сказала я.
Он слегка кивнул, но ничего не сказал. Его взгляд задержался на маме и Эдварде, и впервые я увидела в нем что-то похожее на сожаление.
За окном начал тихо падать снег, покрывая мир мягкой, мирной тишиной.
«Давайте не будем заканчивать на этом», — сказала я, нарушая тишину. «Сегодня Рождество. Как насчет того, чтобы пойти выпить горячего какао и посмотреть праздничный фильм? Вместе».
Глаза Эдварда загорелись. Томас заколебался.
«Звучит… неплохо», — сказал он хрипловато, но его голос был мягче, чем я когда-либо слышала.
В тот день четыре жизни переплелись так, как никто из нас и представить себе не мог. Вместе мы вошли в историю, которой потребовались годы, чтобы найти свое окончание и новое начало.
Расскажите нам, что вы думаете об этой истории, и поделитесь ею со своими друзьями. Возможно, она вдохновит их и скрасит их день.