Каждый понедельник я наблюдал за пожилым мужчиной, который покупал два билета, но всегда сидел один. Любопытство заставило меня раскрыть его секрет, и я купил место рядом с ним. Когда он начал рассказывать свою историю, я и не подозревал, что наши жизни переплетутся так, как я и представить себе не мог.
Старый городской кинотеатр стал для меня не просто работой. Это было место, где под гул проектора можно было на мгновение забыть обо всех заботах мира. В воздухе витал аромат попкорна с маслом, а выцветшие винтажные афиши шептали истории о золотом веке, о котором я могла только мечтать.
Каждый понедельник утром появлялся Эдвард, его приход был ровным, как восход солнца. Он не был похож на завсегдатаев, которые спешили сюда, судорожно нащупывая монеты или билеты.
Эдвард держался со спокойным достоинством, его высокая худощавая фигура была затянута в аккуратно застегнутое серое пальто. Его серебристые волосы, аккуратно зачесанные назад, освещались, когда он подходил к прилавку. Он всегда спрашивал одно и то же.
«Два билета на утренний фильм».
И при этом он всегда приходил один.
Его пальцы, холодные от декабрьской прохлады, коснулись моих, когда я протягивала ему билеты. Мне удалось вежливо улыбнуться, хотя в голове крутились невысказанные вопросы.
Почему два билета? Для кого они?
«Опять два билета?» поддразнила меня Сара, ухмыляясь, когда принимала очередного клиента. «Может, это для какой-нибудь потерянной любви. Как старомодный роман, знаете?»
«А может, призрак», — хихикнул другой коллега, Стив. «Он, наверное, женат на одной из них».
Я не смеялась. В Эдварде было что-то такое, что заставляло их шутки казаться неправильными.
Я думала о том, чтобы спросить его, даже отрепетировала несколько фраз в голове, но каждый раз, когда наступал момент, моя смелость пропадала. В конце концов, это было не мое место.
***
В следующий понедельник все было иначе. У меня был выходной, и когда я лежала в постели и смотрела на иней, ползущий по краям окна, у меня зародилась идея.
Что, если я прослежу за ним? Это не шпионаж. Это… любопытство. Все-таки почти Рождество — сезон чудес.
Утренний воздух был резким и свежим, а праздничные огни, развешанные вдоль улицы, казалось, светились еще ярче.
Когда я вошла в тускло освещенный театр, Эдвард уже сидел, его фигура была очерчена мягким свечением экрана. Он казался погруженным в раздумья, его поза была такой же прямой и целеустремленной, как всегда. Его взгляд метнулся в мою сторону, и слабая улыбка заиграла на его губах.
«Вы сегодня не работаете», — заметил он.
Я опустилась на сиденье рядом с ним. «Я подумала, что вам может понадобиться компания. Я столько раз видел вас здесь».
Он тихонько захихикал, хотя в его голосе слышалась грусть. «Дело не в кино».
«Тогда о чем же?» спросила я, не в силах скрыть любопытство в своем тоне.
Эдвард откинулся на спинку кресла, аккуратно сложив руки на коленях. Какое-то время он казался нерешительным, словно решая, стоит ли доверять мне то, что он собирается сказать.
Затем он заговорил.
«Много лет назад, — начал он, не отрывая взгляда от экрана, — здесь работала женщина. Ее звали Эвелин».
Я молчал, чувствуя, что это не та история, которую стоит торопить.
«Она была красива, — продолжил он, и слабая улыбка дрогнула на его губах. «Не тем, что кружит голову, а тем, что остается надолго. Как мелодия, которую невозможно забыть. Она работала здесь. Мы встретились здесь, и тогда началась наша история».
Я представлял себе, как он говорит: шумный кинотеатр, мерцание проектора, отбрасывающего тени на ее лицо, и их тихие разговоры между сеансами.
«Однажды я пригласил ее на утренний сеанс в ее выходной», — сказал Эдвард. «Она согласилась.»
Он сделал паузу, его голос слегка дрогнул. «Но она так и не пришла».
«Что случилось?» прошептала я, наклоняясь ближе.
«Позже я узнал, что ее уволили», — сказал он, его тон стал тяжелее. «Когда я попросил у менеджера ее контактные данные, он отказался и сказал, чтобы я больше никогда не приходил. Я не понял, почему. Она просто… ушла».
Эдвард выдохнул, его взгляд упал на пустое кресло рядом с ним. «Я пытался жить дальше. Я женился и жил спокойной жизнью. Но после смерти жены я снова стал приходить сюда, надеясь… просто надеясь… Я не знаю».
Я тяжело сглотнул. «Она была любовью всей вашей жизни».
«Была. И до сих пор ею остается».
«Что вы помните о ней?» спросила я.
«Только ее имя», — признался Эдвард. «Эвелин».
«Я помогу тебе найти ее».
В этот момент меня осенило, что я обещал. Эвелин работала в кинотеатре, но управляющим — тем, кто ее уволил, — был мой отец. Человек, который едва признавал мое существование.
***
Готовиться к встрече с отцом было все равно что готовиться к битве, в которой я не был уверен, что смогу победить. Я поправила выбранный консервативный пиджак и зачесала волосы назад в аккуратный хвост. Каждая деталь имела значение.
Мой отец, Томас, ценил порядок и профессионализм — черты, по которым он жил и за которые осуждал других.
Эдвард терпеливо ждал у двери со шляпой в руках, выглядя одновременно и озабоченным, и спокойным. «Ты уверена, что он будет с нами разговаривать?»
«Нет», — призналась я, натягивая пальто. «Но мы должны попытаться».
По дороге в кинозал я начала откровенничать с Эдвардом, возможно, чтобы успокоить свои нервы.
«У моей мамы была болезнь Альцгеймера», — объяснила я, крепче сжимая руль. «Это началось, когда она была беременна мной. Ее память была… непредсказуемой. В некоторые дни она точно знала, кто я. В другие дни она смотрела на меня как на незнакомца».
Эдвард торжественно кивнул. «Должно быть, это было тяжело для тебя».
«Было», — сказала я. «Особенно потому, что мой отец, я зову его Томас, решил поместить ее в дом престарелых. Я понимаю, почему, но со временем он просто перестал ее навещать. А когда бабушка умерла, вся ответственность легла на меня. Он помогал материально, но он… отсутствовал. Это лучший способ описать его. Отстраненным. Всегда далеким».
Эдвард ничего не говорил, но его присутствие давало о себе знать. Когда мы добрались до кинотеатра, я замешкалась, прежде чем открыть дверь в кабинет Томаса.
Внутри он сидел за своим столом, бумаги были тщательно разложены перед ним. Его острый, расчетливый взгляд метнулся ко мне, затем к Эдварду. «Что это?»
«Привет, папа. Это мой друг, Эдвард», — заикаясь, ответил я.
«Продолжай». Его лицо не изменилось.
«Мне нужно спросить тебя об одной женщине, которая работала здесь много лет назад. Женщина по имени Эвелин».
Он застыл на долю секунды, а затем откинулся в кресле. «Я не обсуждаю бывших сотрудников».
«Вы должны сделать исключение», — надавила я. «Эдвард искал ее десятилетиями. Мы заслуживаем ответов».
Взгляд Томаса переместился на Эдварда и слегка сузился. «Я ничего ему не должен. Как и ты, если уж на то пошло».
Эдвард впервые заговорил. «Я любил ее. Она была для меня всем».
Челюсть Томаса сжалась. «Ее звали не Эвелин».
«Что?» Я моргнул.
«Она называла себя Эвелин, но на самом деле ее звали Маргарет», — признался он, и его слова прорезали воздух. «Твоя мать. Она придумала это имя, потому что у нее был роман с ним, — он сделал жест в сторону Эдварда, — и она думала, что я не узнаю».
В комнате воцарилась тишина.
Лицо Эдварда побледнело. «Маргарет?»
«Она была беременна, когда я узнал об этом», — с горечью продолжил Томас. «От тебя, как оказалось». Он посмотрел на меня, и его холодное выражение лица впервые дрогнуло. «Я думал, что, отрезав ее от него, она станет полагаться на меня. Но этого не произошло. А когда ты родилась…»
Томас тяжело вздохнул. «Я знал, что не являюсь твоим отцом».
Моя голова закружилась, неверие волнами накатывало на меня. «Ты знал все это время?»
«Я обеспечивал ее», — сказал он, избегая моего взгляда. «Для тебя. Но я не мог остаться».
Голос Эдварда нарушил тишину. «Маргарет — это Эвелин?»
«Для меня она была Маргарет», — жестко ответил Томас. «Но очевидно, что с тобой она хотела быть кем-то другим».
Эдвард опустился на стул, его руки дрожали. «Она никогда не говорила мне. Я… я понятия не имел».
Я смотрела между ними, мое сердце колотилось. Томас совсем не был моим отцом.
«Думаю, — сказал я, — нам нужно навестить ее. Вместе». Я взглянула на Эдварда, затем повернулась к Томасу, удерживая его взгляд. «Всем троим. Рождество — время прощения, и если и есть момент, чтобы все исправить, то он настал».
На мгновение мне показалось, что Томас рассердится или вообще отвергнет эту идею. Но, к моему удивлению, он заколебался, и его суровое выражение лица смягчилось. Не говоря ни слова, он встал, потянулся за шинелью и кивнул.
«Давай сделаем это, — хрипловато сказал он, кутаясь в пальто.
***
Мы ехали в лечебницу в тишине. Эдвард сидел рядом со мной, крепко сложив руки на коленях. Томас сидел на заднем сиденье, его поза была жесткой, а глаза смотрели в окно.
Когда мы приехали, праздничный венок на двери учреждения казался странным и неуместным на фоне окружающей обстановки.
Мама сидела на своем обычном месте у окна в гостиной, ее хрупкая фигурка была затянута в уютный кардиган. Она смотрела на улицу, ее лицо было отрешенным, как будто она потерялась в далеком мире. Ее руки неподвижно лежали на коленях, даже когда мы подошли.
«Мама», — мягко позвала я, но реакции не последовало.
Эдвард шагнул вперед, его движения были медленными и обдуманными. Он посмотрел на нее.
«Эвелин».
Перемена произошла мгновенно. Она повернула голову в его сторону, ее глаза вспыхнули от узнавания. Внутри нее словно включился свет. Медленно она поднялась на ноги.
«Эдвард?» — прошептала она.
Он кивнул. «Это я, Эвелин. Это я».
Слезы навернулись ей на глаза, и она сделала шаткий шаг вперед. «Ты здесь».
«Я никогда не переставал ждать», — ответил он, его глаза блестели.
Наблюдая за ними, мое сердце разрывалось от эмоций, которым я не могла дать полного названия. Это был их момент, но он также был и моим.
Я повернулась к Томасу, который стоял в нескольких шагах позади, засунув руки в карманы. Его обычная суровость исчезла, сменившись чем-то почти уязвимым.
«Ты правильно сделал, что пришел сюда», — мягко сказала я.
Он слегка кивнул, но ничего не сказал. Его взгляд задержался на маме и Эдварде, и впервые я увидела в нем что-то похожее на сожаление.
За окном начал тихо падать снег, покрывая мир мягкой, мирной тишиной.
«Давайте не будем заканчивать на этом», — сказала я, нарушая тишину. «Сегодня Рождество. Как насчет того, чтобы пойти выпить горячего какао и посмотреть праздничный фильм? Вместе».
Глаза Эдварда загорелись. Томас заколебался.
«Звучит… неплохо», — сказал он хрипловато, но его голос был мягче, чем я когда-либо слышала.
В тот день четыре жизни переплелись так, как никто из нас и представить себе не мог. Вместе мы вошли в историю, которой потребовались годы, чтобы найти свое окончание и новое начало.
Расскажите нам, что вы думаете об этой истории, и поделитесь ею со своими друзьями. Возможно, она вдохновит их и скрасит их день.