День, когда родился мой сын, должен был стать самым счастливым в моей жизни. Вместо этого в этот день весь мой мир начал рушиться. Когда мой муж наконец появился в больнице, то, что он сказал, заставило меня усомниться во всем.
Я замужем за своим мужем, Итаном, уже 21 год. Большую часть этого времени мы боролись с бесплодием. Я пролила больше слез, чем когда-либо думала, — слезы надежды, разочарования и отчаяния.
Когда мы только начали пытаться, Итан, казалось, поддерживал меня, посещая врачей и держа за руку, пока мы пробирались через лабиринт лечения. Но по мере того как тянулись годы, что-то изменилось. Он начал вести себя… по-другому.
Долгое время я отмахивалась от него, убеждая себя, что это просто напряжение, вызванное нашей ситуацией. В конце концов, бесплодие накладывает свой отпечаток на брак. Но его поздние вечера на работе и тайные звонки стали более частыми.
Я слышала, как он бормотал что-то вроде «Я позвоню тебе позже», а потом быстро вешал трубку, когда я входила.
Это было тревожно, но я решила не заострять на этом внимания. Я была настолько поглощена отчаянным желанием иметь ребенка, что не могла позволить себе впасть в паранойю.
К 40 годам я почти потеряла надежду. Но что-то во мне — назовите это упрямством или просто отчаянием — не позволяло полностью отступить. Я решила попробовать в последний раз. Когда я сообщила ему о своем решении, Итан выглядел равнодушным и пробормотал что-то о «том, что сделает тебя счастливой». Это было больнее, чем я хотела признать.
И вот, вопреки всему, это случилось. Я забеременела.
«Итан, — прошептала я, держа положительный тест на беременность в трясущихся руках. «Мы сделали это. Я беременна».
«Это… здорово. Это действительно здорово», — сказал он, но его тон был отстраненным. Вынужденным. Я проигнорировала его, сосредоточившись на собственной радости.
Девять месяцев спустя я родила прекрасного мальчика. Итан отказался присутствовать в родильном зале.
«Я просто потеряю сознание», — сказал он, когда я умоляла его остаться. «В итоге они будут заботиться обо мне, а не о тебе».
Так что я прошла через это одна. И когда через два часа он наконец вошел в больничную палату, его первые слова потрясли меня.
«Ты уверена, что он мой?» — сказал он, его голос был холодным и ровным.
Я почувствовала себя так, будто мне дали пощечину. «Что? Итан, как ты можешь спрашивать меня об этом? Конечно, он твой! Мы пытались завести этого ребенка годами!»
Его челюсть сжалась, и он потянулся в карман пиджака, доставая что-то, чего я не могла видеть. «У меня есть доказательства», — сказал он.
Мой мир перевернулся. Какое доказательство? Что он мог иметь в виду?
Он начал рассказывать мне дикую историю о том, как у его матери были «доказательства» моей неверности — фотографии мужчины, якобы поджидавшего меня возле нашего дома, и как она утверждала, что никакого ребенка из комнаты, где я рожала, не выносили, а кто-то принес другого ребенка, чтобы он был похож на моего.
Я уставилась на него, ошеломленная. «Это безумие. Это все ложь! Вы действительно ей верите?»
«Она не стала бы мне врать», — сказал он холодным тоном. «Она моя мать».
«А я — твоя жена. Та, которая прошла через все, чтобы родить этого ребенка. Та, которая чуть не умерла, рожая его! А ты стоишь здесь и обвиняешь меня в…» Я даже не смогла закончить фразу.
Он повернулся на пятках, выражение его лица было нечитаемым. «Я вернусь, когда буду готов поговорить», — сказал он и вышел за дверь, оставив меня сидеть на месте, дрожащую от ярости и обиды.
Как только он ушел, я схватила телефон и позвонила своей лучшей подруге Лили. Она взяла трубку на первом же звонке.
«Клэр? Что случилось?»
Я не могла сдержать слез. «Он думает, что я ему изменила. Он сказал, что у его мамы есть доказательства. Лили, это безумие. Я не знаю, что делать».
«Так, не спеши», — сказала она, ее голос был спокойным, но твердым. «Начни с самого начала».
К тому времени как я закончила объяснять, голос Лили стал жестким. «Что-то не так, Клэр. Тебе нужно понаблюдать за ним. Он ведет себя не совсем обычно».
«Наблюдать за ним? Как?»
«Я сделаю это», — сказала она без колебаний. «Если он что-то задумал, я узнаю».
Спустя несколько часов она перезвонила, проследив за ним. «Клэр, он пошел в дом другой женщины. Я видела, как он входил».
Мое сердце замерло. «Что?»
«Послушай меня», — настоятельно сказала Лили. «Это не сходится. Тебе нужна помощь — профессиональная помощь. Найми кого-нибудь, кто сможет во всем разобраться».
Через несколько дней я связалась с Лидией, частным детективом, которую Лили мне очень рекомендовала. Она внимательно слушала, пока я пересказывала все детали.
«Это грязно», — сказала она наконец, ее острые глаза встретились с моими. «Но я получу ответы. Дай мне два дня».
Два дня. Все, что я могла сделать сейчас, — это ждать.
Когда я привезла Лиама домой из больницы, Итана там не было. Ни смс, ни звонка — только леденящая душу тишина.
Что за отец, который не приходит к своему сыну?
Ожидание было невыносимым. Я проверяла телефон каждые пять минут, надеясь на весточку от Лидии, частного детектива. Когда рано утром следующего дня раздался звонок в дверь, я чуть не выпрыгнул из кожи.
Лицо Лидии было серьезным, губы сжаты в тонкую линию. «Нам нужно поговорить».
Я провел ее на кухню, уложив Лиама в его люльку. Глаза Лидии смягчились, когда она взглянула на него.
Она наклонилась вперед, ее голос был спокойным, но обдуманным. «Я говорила с сестрой Итана».
«Его сестрой?» Мои брови сошлись. «Мы не разговариваем. Она… ну».
«Она не наркоманка, как ты думаешь», — перебила Лидия. «Она уже много лет трезвая, и она рассказала мне многое — то, что изменит все для тебя».
«Что именно?» спросила я.
«Итан женился на тебе из-за твоих денег», — прямо сказала она. «Вся его семья знала. Они планировали это с самого начала».
«Что?» Мой голос надломился, я крепче вцепилась в край стола.
«Последние двадцать лет он выкачивал деньги из вашего наследства. Не только для себя, но и для поддержки другой семьи — его другой семьи. У него трое детей от другой женщины».
«Нет… ты ошибаешься», — закричала я.
«Неправда, — сказала Лидия, пододвигая ко мне папку. «Здесь все — банковские документы, медицинские счета и фотографии. И это еще не все. Похоже, Итан мог саботировать ваши попытки зачать ребенка».
Я замерла, уставившись на нее. «Что… что вы имеете в виду?»
«В некоторых клиниках, куда ты обращалась, есть доказательства того, что он что-то подделывал. Он не хотел, чтобы ты забеременела, Клэр».
Мне стало тесно в груди. Я едва могла дышать.
Слова Лидии повисли в воздухе, задушив меня. Я едва могла думать. «Саботируешь мое лечение?» прошептала я, мой голос дрожал. «Другая семья? Как… как он мог так поступить со мной?»
Я взглянула на Лиама в его люльке, его крошечная рука то сжималась, то разжималась во сне. Груз двадцати лет обрушился на меня, как приливная волна. Воспоминания, которыми я когда-то дорожила, теперь казались запятнанными. Маленькие жесты любви, прошептанные обещания о вечности — все это было ложью.
Рыдания начались тихо, но вскоре они пошли волнами, сотрясая меня до глубины души. Как я могла быть такой слепой? Такой глупой? Я годами винила себя — свое тело — в наших трудностях с зачатием, в то время как Итан саботировал меня.
Я вспоминала каждый поздний ночной прием, каждое неудачное лечение и каждый момент, проведенный в темноте, когда он симулировал беспокойство.
«Я доверяла ему», — сказала я вслух, мой голос срывался. «Я любила его, Лидия. Я отдала ему все».
Лидия встала и положила руку на мою руку. «Вот почему ты должна сопротивляться, Клэр. Он не заслуживает твоих слез. Подумай о Лиаме. Ты нужна ему сильной».
Я посмотрела на Лиама, мои слезы замедлились, когда гнев сменился горем. Лидия была права. Мой сын нуждался во мне. Я вытерла лицо, моя решимость крепла с каждым вздохом.
«Ты прав», — наконец сказала я, мой голос стал более твердым. «Я не позволю ему уйти от ответа».
Я взяла телефон и долго смотрела на экран, прежде чем набрать номер. «Джеймс», — сказал я, когда мой адвокат ответил. «Нам нужно поговорить. Это касается Итана».
Несколько дней спустя я услышала знакомый гул машины Итана, въезжающей на подъездную дорожку. Документы на развод были аккуратно разложены на кухонном столе, готовые для него.
Я осталась в гостиной, Лиам лежал в своей люльке рядом со мной, и я ждала, когда он войдет. Дверь открылась, и Итан вошел внутрь.
«Клэр?» — позвал он, его тон был неуверенным, как будто он уже знал, что идет в ловушку.
«Я здесь», — сказала я, сохраняя ровный голос.
Я не теряла ни секунды. «Почему вы бросаете своего сына?» спросил я, каждое слово было обдуманным и резким.
Он испуганно моргнул. «Что? Я никого не бросаю. Клэр, мне… мне очень жаль, хорошо? Я был растерян и эмоционален. Я наговорил много глупостей, которые не имел в виду. Все это было неправдой».
«Правда?» Я наклонил голову. «Тогда почему ты не забрала нас из больницы? Где ты был три дня? Почему ты не отвечал на мои звонки?»
Он заколебался, но затем выражение его лица разгладилось в знакомую, обезоруживающую улыбку. «У меня была срочная деловая поездка», — сказал он, его голос сочился фальшивой искренностью.
«Клер, клянусь, я не игнорировал тебя. Я бы никогда так не поступил. Мне так жаль, милая».
«Интересно», — сказала я, слегка откинувшись назад. «Как зовут ваших троих детей?»
Все его лицо застыло. Улыбка испарилась, сменившись выражением чистого шока. Впервые маска сползла, и я увидела человека под ней — лжеца, манипулятора.
«Я…» — начал он, но слова не шли.
«Оставь это», — сказала я, прервав его ледяным взглядом. «Я все знаю, Итан. Когда будешь уходить сегодня, — сказала я, вставая и поворачиваясь к лестнице, — не забудь захватить бумаги о разводе с кухонного стола. Спасибо».
Я не стала дожидаться его ответа. Я понесла Лиама наверх, мое сердце бешено колотилось.
Через мгновение я услышала, как захлопнулась входная дверь. Когда я спустилась вниз, бумаг уже не было. Наконец-то все было кончено.
Через несколько недель мировое соглашение было заключено. Итан ушел со скромной выплатой — сумма, которую я посчитала выгодной, чтобы избавить свою жизнь от его токсичного присутствия. Дом, машины и бизнес остались за мной благодаря горам доказательств, представленных моей юридической командой.
Мои адвокаты также строили убедительные дела против Итана и клиник по лечению бесплодия, которые вступили с ним в сговор. «Это займет время», — предупредил меня мой адвокат Джеймс. «Но я уверен, что мы победим».
Время — это то, во что я готова была вложиться. Пока же я сосредоточилась на Лиаме. Он заслуживал жизни, свободной от лжи и обмана.
Однажды вечером, укачивая Лиама, я тихонько прошептала ему: «Я позабочусь о том, чтобы ты никогда не рос, сомневаясь в своей ценности, малыш».