Наше сотрудничество завершилось громким скандалом. Я обнаружила, что Инес пыталась продавать женщинам, проходившим тяжёлое лечение, дешёвые синтетические волосы, выдавая их за дорогие натуральные пряди. После такого обмана я немедленно прекратила с ней всякие деловые отношения.
Мы неожиданно столкнулись во время очередного осмотра недвижимости. Инес смерила меня неприязненным взглядом и, проходя мимо, произнесла с неприятной улыбкой:
«Не теряй бдительности, Мариана. Иногда огромные деньги исчезают совершенно неожиданно — именно тогда, когда человек больше всего на них рассчитывает».
В тот момент я восприняла её слова как очередную попытку запугать меня. Мне даже не пришло в голову, насколько близко она могла находиться к страшной правде.
Красный цветок и исчезновение самой дорогой реликвии
Через некоторое время донья Эльвира настойчиво попросила меня устроить в мастерскую Лусию, двадцатидвухлетнюю дочь одной из своих давних приятельниц.
Девушка оказалась удивительно талантливой. Её пальцы двигались с невероятной скоростью, а плетения получались настолько аккуратными, что даже опытные мастера не скрывали восхищения. Правда, в поведении Лусии было нечто тревожное. Каждый раз, когда звонил телефон, она заметно вздрагивала и испуганно смотрела на экран.
Несмотря на эту странность, новая сотрудница быстро завоевала моё расположение. Особенно трогательно она общалась с клиентками, которые приходили после сложных медицинских процедур. Лусия умела внимательно слушать, находить нужные слова и никогда не проявляла нетерпения.
Убедившись в её добросовестности, я доверила девушке один из профессиональных секретов нашего предприятия. На внутренней стороне каждого готового изделия мы вручную вышивали крохотный цветок красными нитками. Этот почти незаметный знак служил своеобразной подписью мастера и подтверждал подлинность продукции.
Спустя несколько недель свекровь неожиданно появилась в салоне в сопровождении нескольких знакомых из театральной среды. Женщины собирались примерить новые парики, но внимание доньи Эльвиры вскоре переключилось на стеклянный колпак, под которым хранилась моя первая коса.
Я заметила, с каким пристальным, почти жадным интересом она разглядывает каштановые пряди, аккуратно уложенные на алую бархатную подушку.
Когда Эльвира протянула руку к стеклу, я твёрдо попросила её ничего не трогать.
— Неужели ты настолько дорожишь этой старой косой? — раздражённо бросила она. — Какая нелепая сентиментальность! Всегда любила устраивать спектакли на пустом месте!
Я не стала спорить. Для неё это действительно были всего лишь отрезанные волосы. Для меня же они оставались свидетельством пятнадцати лет труда, лишений и борьбы за собственную независимость.
В тот вечер последней в мастерской задержалась Лусия. Она должна была закончить несколько заказов и закрыть помещение.
А утром меня ожидало потрясение.
Стеклянный колпак по-прежнему стоял на прежнем месте, но красная бархатная подушечка под ним оказалась совершенно пустой. Моя коса бесследно исчезла.
Я немедленно проверила систему безопасности и обнаружила ещё одну пугающую странность: одну из камер видеонаблюдения кто-то специально развернул объективом к стене.
Записи в журнале посещений подтверждали, что последней мастерскую покидала именно Лусия.
Угроза свекрови и неожиданная встреча в банке
Я пригласила молодую помощницу в кабинет и потребовала объяснить случившееся.
Лусия побледнела, а через несколько секунд разрыдалась. Сквозь слёзы девушка призналась, что совершила ужасный поступок не по собственной воле. Кто-то угрожал ей и заставил выполнить чужой приказ.
Я пыталась добиться от неё имени человека, стоявшего за этой историей, но в самый напряжённый момент зазвонил мой мобильный телефон.
На экране высветилось имя доньи Эльвиры.
Я ответила, ещё не подозревая, что сейчас услышу.
Голос свекрови звучал непривычно холодно и уверенно.
— Мариана, если тебе действительно дороги твой муж, ваш брак и возможность приобрести новые мастерские, пора научиться делиться тем, что ты накопила. Не все богатства должны принадлежать одной тебе.
От этих слов у меня похолодели руки. Внезапно исчезновение косы, угрозы Инес, странное поведение Лусии и настойчивые расспросы Эльвиры о деньгах начали складываться в одну пугающую картину.
И вот теперь я находилась в банке.
Всего в нескольких шагах от меня стояли два человека, которым я когда-то доверяла больше остальных. Донья Эльвира держала моё удостоверение личности, а Диего приобнимал её за плечи, словно помогал справиться с обычным семейным делом.
Они собирались получить доступ к моим деньгам, даже не подозревая, что я наблюдаю за каждым их движением.
Я не бросилась к ним с обвинениями и не стала устраивать скандал посреди банковского зала.
Вместо этого осталась стоять за их спинами, внимательно слушая разговор.
Мне нужно было дождаться лишь одного момента — когда сотрудница банка задаст первый контрольный вопрос.
И тогда стало бы ясно, насколько далеко готовы зайти мой муж и его мать ради денег, которые я зарабатывала пятнадцать долгих лет.