Прошло двадцать лет с тех пор, как ушел мой муж. Двадцать лет еды на скорую руку, ночных смен и тех недель, когда я отсчитывала время до зарплаты, словно это был какой-то спасательный круг.
Мне следовало бы привыкнуть к постоянному балансированию на грани матери-одиночки, но все равно казалось, что еще один неверный шаг — и все рухнет.
Джейк был моей жизнью. Как бы трудно ни было, мой ясноглазый, творческий сын был причиной, по которой я продолжала жить. Но была проблема, большая проблема.
В свои двадцать пять лет Джейк все еще не нашел себя.
—
У него не было ни работы, ни дохода. Его искусство было для него всем, но этого было недостаточно, чтобы оплачивать счета. А счетов, поверьте, было очень много. Финансовое давление усугубилось, когда кто-то вломился в дом и украл все мои сбережения из банковской ячейки.
«Мама, ты просто должна доверять мне. Я выясню, кто украл твои деньги. Все образуется», — сказал Джейк на прошлой неделе после взлома моего дома.
Но его голос был слишком спокойным. Может быть, я слишком привыкла к тому, что все идет не так. Тем не менее при мысли о той ночи яма в моем желудке только увеличивалась. Все деньги, которые я копил годами, исчезли в один миг.
Затем наступил день, когда все изменилось. Джейк куда-то уехал, вероятно, работать над каким-то новым проектом, за который не заплатят ни цента.
Я был в магазине на углу, когда увидел блестящий красный спортивный автомобиль, сверкающий на солнце. Она кричала о деньгах. Броский, дорогой и неуместный в нашем районе. Я уже собирался забраться в свой побитый седан, когда мое внимание привлекла знакомая фигура: Джейк. Он подошел к спортивной машине и забрался на водительское сиденье. У меня отпала челюсть.
Пока я ехала домой, в голове проносились разные варианты, каждый из которых был более невозможным, чем предыдущий. Когда я вошла в дом, Джейк стоял, прислонившись к кухонной стойке, и как ни в чем не бывало вертел в руках ключи от спортивной машины, припаркованной на моей подъездной дорожке.
«Где ты взял эту машину?» потребовала я, с трудом сохраняя ровный голос.
Он поднял голову и пожал плечами. «А, это? Ничего страшного, мам. У меня новая работа».
«Работу?» Я насмехалась, скрестив руки. «Что делать? Ты никогда в жизни не работал, Джейк».
Джейк закатил глаза, протискиваясь мимо меня, чтобы взять содовую из холодильника. «Я не работаю за минимальную зарплату, если ты об этом спрашиваешь. Это законно».
«Законно?» Я не смогла сдержать рвущийся наружу смех.
Его челюсть сжалась. «Я не ворую, если вы об этом подумали».
«Правда? Тогда откуда у тебя деньги на машину? Или ты думаешь, я поверю, что ты просто… наткнулся на них?»
«Я не должен тебе ничего объяснять», — огрызнулся он. «Ты все равно их не получишь.»
Моя грудь сжалась. Теперь не было никакого способа обойти это. Ужасное подозрение, которое грызло меня с момента ограбления, внезапно обзавелось зубами.
«Вы ведь не… взяли мои деньги?»
Он так быстро повернулся ко мне. «Как ты вообще могла спросить меня об этом? Я не могу поверить, что ты так обо мне думаешь. Я только и делал, что пытался наладить отношения, и вот что я получил?» Не сказав больше ни слова, он выбежал, захлопнув за собой дверь.
Я не хотела верить, что мой сын — вор, но мне нужны были ответы. Я схватила ключи и последовала за ним. Если он что-то замышляет, я должна знать.
За его новой машиной было легко угнаться. Я ехала за ним через весь город к какому-то дорогому салону красоты. Мои глаза сузились, когда я увидела, как он вышел из машины и стал ждать у обочины. И тут появилась она.
Из салона вышла женщина, старше Джейка, может быть, лет сорока. Я застыла, глядя, как она обнимает Джейка и целует его. Это был не просто быстрый поцелуй. Это было… интимно.
Мое горло сжалось, и я опустилась на свое место. Кто эта женщина? И что, черт возьми, Джейк делал с ней?
Когда они отъехали и вместе сели в машину, я решила проследить за ними. Они выехали на окраину города, где дома превратились в особняки. Мой желудок сжался, когда машина Джейка въехала на подъездную дорожку к огромному поместью.
Сердце заколотилось. Это было не просто странно — это было неправильно. Все во мне кричало, что я должна это прекратить. Я не стала раздумывать. Я вышел из машины и подошел к входной двери, колотя по ней с такой силой, что мне показалось, она может треснуть.
Дверь распахнулась, и появилась она: женщина из салона. За ее спиной появился Джейк, и его лицо сразу же побледнело, когда он увидел меня.
«Мама?»
«Еще бы, это же твоя мама», — прошипела я. «Что, черт возьми, происходит, Джейк?»
Улыбка женщины не сходила с лица. «Вы, должно быть, Карен. Джейк так много рассказывал мне о вас».
«А вы?» огрызнулся я, не пытаясь скрыть яд в своем голосе.
Она протянула руку, как будто все это было совершенно нормально. «Лидия. Девушка Джейка».
«Девушка?» Я чуть не подавился этим словом. «Что здесь происходит, Джейк? Как давно это происходит?»
«Три месяца», — пробормотал Джейк, не встречаясь с моими глазами. «Мама, пожалуйста, успокойся».
«Успокойся?» повторила я. «В мой дом вломились, ты появился в спортивной машине, а теперь я узнаю, что ты уже несколько месяцев живешь с какой-то богатой женщиной?»
Улыбка Лидии слегка дрогнула. «Карен, мне кажется, ты неправильно понимаешь…»
«Нет, я прекрасно понимаю», — сказала я, сузив глаза на Джейка. «Ты используешь ее. Ради ее денег, ради этого образа жизни. А та машина — она тоже была частью сделки? Это то, чем ты занимался, Джейк?»
Лицо Джейка потемнело. «Все не так».
«Тогда на что это похоже?» спросил я в ответ. «Потому что я больше ничего не вижу».
В глазах Джейка вспыхнул гнев, но за ним я увидела нечто другое: боль.
«Я люблю Лидию, мама», — сказал он. «Даже если тебе трудно в это поверить. Я не собираюсь спорить с тобой о своих отношениях. Мы поговорим позже». И с этими словами он закрыл дверь перед моим носом.
Когда Джейк вернулся домой, я сидела в темноте и ждала. Я не стала включать свет, когда он вошел.
«Мам, нам нужно поговорить», — тихо сказал он. Он больше не злился. Вместо этого в его голосе звучала усталость.
Я сделала глубокий вдох. «Ты прав. Нам нужно поговорить».
Он сел напротив меня, потирая руки, словно пытаясь найти слова. Я не облегчила ему задачу.
«Лидия — не просто богатая женщина, которую я использую», — мягко сказал он. «Она помогает мне. Ты знаешь, как усердно я работал над своим искусством, но никто никогда не воспринимал меня всерьез. Кроме нее. Она подтолкнула меня к тому, чтобы я показал свои работы, и познакомила меня с людьми в индустрии, которые увидели, что я могу сделать».
Я моргнул, осознавая вес его слов. «Джейк…»
«Я знаю, что должен был рассказать тебе о ней раньше, но я боялся», — признался он, его голос немного дрогнул. «Ты через многое прошла, и я не хотел, чтобы ты думала, что я занимаюсь чем-то сомнительным. Лидия помогла мне устроить первую настоящую выставку. Я уже продал достаточно, чтобы расплатиться с твоими долгами, мама. Все.»
Я уставилась на него, не в силах говорить. «Ты… что?»
«Деньги и машина были получены не за счет чего-то незаконного. Они были получены благодаря моему творчеству. Лидия помогла мне все организовать, и выставка будет через два дня. Я так много работал для этого и хотел сделать тебе сюрприз».
«Прости, что сомневалась в тебе», — прошептала я.
Джейк посмотрел на меня, и впервые за долгое время я увидела своего маленького мальчика, у которого всегда были большие мечты, даже когда они казались несбыточными.
Два дня спустя я вошла в галерею, заполненную людьми, восхищавшимися работами Джейка. Моего сына, который столько лет провел, потерявшись в своем творчестве, наконец-то увидели таким, каким он был на самом деле.
Во время мероприятия Джейк встал, чтобы произнести речь. «Спасибо вам всем за то, что пришли. Этот вечер значит для меня все. Но я должен сказать, что ничего этого не было бы без моей мамы. Именно благодаря ей я продолжал идти вперед, даже когда было тяжело. Так что, мама, это все для тебя».
Джейк улыбнулся мне со сцены, а затем, к моему полному шоку, протянул ключи от машины. «Я хотел подарить тебе кое-что, чтобы облегчить жизнь. Ты заслужила это. Спасибо, мама».
Зал разразился аплодисментами, но я могла только плакать. После долгих лет борьбы мы наконец-то будем в порядке.