— Что теперь будет? — он смотрел на неё, и в его глазах прежняя самоуверенность боролась с внезапно появившимся страхом. — Ты собираешься до конца жизни припоминать мне эту фразу?
— Нет, — Вера почти нежно улыбнулась. — Я не намерена напоминать тебе об этом до конца жизни. Потому что жизнь слишком ценна, чтобы тратить её на человека, который уже определил мне место между «временной женой» и «посторонней женщиной».
— Ты решила подать на развод? — он резко поднялся. — Только из-за какой-то квартиры?!
— Дело вовсе не в квартире, — покачала головой Вера. — Она всего лишь стала индикатором. Я проверила наш брак, словно лакмусовой бумажкой, и увидела его настоящий цвет. Денис был только поводом. Реальность заключается в другом: ради одобрения родственников и возможности почувствовать себя хозяином ты с лёгкостью решил пожертвовать мной. Сегодня исчезла бы квартира, а завтра — я. И во второй раз ты, вероятно, ухмылялся бы точно так же.
— Вер, не принимай решения сгоряча, — он сменил тон на мягкий и осторожный. — Дадим себе хотя бы неделю, успокоимся и всё переосмыслим…
— Я ничего не делаю сгоряча, — ровно произнесла она. — В данный момент я спокойна и холодна как никогда. Знаешь, в чём состояла твоя ошибка? Ты был уверен, что я стану долго страдать, рыдать и выдавать тебе новые возможности, словно печенье к вечернему чаю. Но я не люблю растягивать неприятные процедуры. То, что причиняет боль, лучше закончить быстро и только один раз.
Артём ещё долго метался. То раздражался, то переходил на лесть, то вновь начинал кричать.
— Кому ты будешь нужна без меня?! — почти сорвался он. — Так и останешься одна!
— Одиночество не является заболеванием, — пожала плечами Вера. — Одна — значит всего лишь без тебя. А фраза «без тебя» теперь звучит примерно как «без постоянной мигрени». Думаю, стоит попробовать.
— Ты всё заранее рассчитала?! — он ударил ладонью по столешнице. — Какая же ты бессердечная и корыстная!
— Не корыстная, а предусмотрительная, — поправила она. — Как мы уже выяснили, это разные понятия. Корыстный человек пытается присвоить чужое. Предусмотрительный защищает собственное. Я защитила то, что принадлежало мне. Включая саму себя.
— Тебе совсем меня не жаль? — спросил Артём тихо. Впервые за весь вечер из его голоса исчезли злость и высокомерие, оставив после себя лишь растерянность.
— Жаль, — искренне ответила Вера. — Но жалость не способна склеить разрушенный брак. На ней можно содержать приют, но нельзя построить семью. Сегодня ты самостоятельно определился, чью сторону занимаешь. Я лишь приняла твоё решение.
— И что мне теперь делать? — его плечи бессильно опустились.
— Поддерживать Дениса, — без насмешки улыбнулась Вера. — У тебя скоро появится достаточно свободного времени и, вероятно, свободное место на диване в твоей квартире. Вы ведь уже всё решили семьёй. Вот и продолжайте решать самостоятельно. Я больше не участвую. А сама отправлюсь в бабушкину квартиру.
На следующее утро она собрала чемодан без истерик и суеты, аккуратно укладывая лишь принадлежащие ей вещи. Внизу её уже ожидал Костя.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил брат, забирая тяжёлую сумку.
— Неожиданно легко, — Вера застегнула пальто. — Мне казалось, этот момент окажется гораздо тяжелее. А потом я поняла, что уже много лет несла наш брак на вытянутых руках, а он становился всё тяжелее. Я просто поставила его на землю — и наконец смогла расправить плечи.
— Значит, ты действительно сообщила им, будто подарила квартиру мне, и они поверили? Бедняги. Как ты могла так жестоко обойтись с несчастными людьми? Надо было хотя бы заранее купить им успокоительное, а ты сразу ударила по самому больному.
— Пришлось импровизировать, — кивнула Вера. — Да, они поверили. Судя по всему, от возмущения икают до сих пор.
— Не изменишь решение? — спросил Костя, запуская двигатель.
— Не изменю, — она пристегнула ремень безопасности. — Я нечасто решаюсь на серьёзные поступки, но если начинаю, всегда довожу дело до финала. Кто-то однажды сказал, что самое ценное умение — своевременно покидать место, где тебя воспринимают как мебель. Похоже, я ухожу именно вовремя.
Вера достала телефон и открыла последнее сообщение от Артёма: «Ты ещё осознаешь, какого человека потеряла».
Она без спешки напечатала: «Я уже осознала. Благодарю, что помог разобраться».
Отправив ответ, Вера показала язык экрану — точно так же, как накануне сделала это перед мужем.
Немного по-детски.
Предельно искренне.
И впервые по-настоящему свободно.