— Наташ, пойми правильно, — Ольга заговорила мягким, почти примирительным тоном. — Тетя Юля всю жизнь во всем себе отказывала. Она мечтает хотя бы раз достойно отметить Новый год, а денег у нее нет. Но ты ведь можешь помочь?
— То есть и ты уверена, что оплачивать все должна именно я? — возмутилась Наташа.
— Я не говорю, что обязана, — поспешила уточнить Ольга. — Просто могла бы пойти навстречу. Все-таки мы родственники.
— Я прекрасно тебя поняла.
Наташа завершила звонок, не желая больше слушать.
Телефон полетел на кровать, а женщина закрыла лицо ладонями.
Свекровь перешла к настоящему наступлению. Теперь в ход пошли родственники, звонки, уговоры и попытки вызвать чувство вины.
Через полчаса позвонил Виктор — родной брат Юлии Егоровны.
Он говорил долго и обстоятельно, стараясь сохранять вежливость. Объяснял, что характер у сестры, конечно, непростой, однако ее желание вполне понятно. И вообще, иногда легче уступить, чем потом годами выслушивать обиды.
Наташа слушала, чувствуя, как внутри все сжимается.
Теперь против нее выступала практически вся родня мужа.
Когда вечером Николай вернулся домой, жена сидела за кухонным столом перед пустой чашкой.
Он заметил ее измученное лицо и осторожно спросил:
— Что-то произошло?
— Мне звонили твои родственники, — Наташа посмотрела на него. — Сначала Ольга, потом Виктор. Оба пытались убедить меня оплатить банкет.
— Наташ, они ведь хотят как лучше, — произнес Коля, снимая куртку.
— Как лучше?! — она резко поднялась. — Ты не понимаешь, что мать специально подключает всех подряд, чтобы заставить меня уступить?
— Да никто тебя не заставляет, — возразил муж. — Просто пытаются объяснить ситуацию.
— Что именно мне нужно объяснить?! — Наташа не выдержала и повысила голос. — Что обязана отдать все сбережения на один ужин? Что мои мечты никого не интересуют? Что я должна всем угождать?
— Наташ, зачем ты кричишь? — Коля невольно отступил.
— Потому что иначе ты меня не слышишь! — она с силой ударила ладонью по столу. — Ты никогда меня не поддерживаешь! Для тебя всегда права только мама!
В этот момент распахнулась дверь комнаты Юлии Егоровны.
— Что здесь за скандал?! — возмутилась свекровь, выходя в коридор. — Совсем совесть потеряла?
— Это я совесть потеряла?! — Наташа повернулась к ней. — А вы подняли всю родню, чтобы заставить меня расстаться с деньгами!
— Я лишь рассказала родственникам, что случилось, — невозмутимо ответила Юлия Егоровна, скрестив руки. — Они сами захотели поговорить с тобой. Потому что им небезразлична семья. В отличие от некоторых.
— Мне тоже небезразлично! — Наташа чувствовала, как к глазам подступают слезы. — Просто я не согласна отдавать все, что накопила, ради вашего развлечения!
— Скупая, — отчетливо произнесла свекровь.
Наташа замерла.
— Простите, что вы сказали?
— Сказала, что ты скупая! — громче повторила Юлия Егоровна. — Деньги имеются, а поделиться жалко. Как еще это назвать?
— Значит, я скупая? — Наташа сделала шаг вперед. — Я пять лет оплачиваю ваши коммунальные счета, покупаю продукты, содержу хозяйство — и после всего этого вы называете меня жадной?
— Ты находишься в моей квартире! — закричала свекровь. — И пользуешься всем, что здесь есть!
— Мам, Наташа, прекратите! — Николай попытался вмешаться.
— Не трогай меня! — Наташа отстранила мужа. — Я сейчас с твоей матерью разговариваю!
— Не смей повышать на меня голос! — Юлия Егоровна приблизилась. — Я тебе не приятельница!
— Это уж точно, — Наташа стиснула кулаки. — Приятельницы хотя бы относятся друг к другу с уважением.
— Николай! — свекровь снова обернулась к сыну. — Ты слышишь эти оскорбления? Неужели промолчишь?
Коля стоял с опущенной головой.
— Ну скажи ей! — Юлия Егоровна вцепилась в его рукав. — Объясни, что она ведет себя неправильно!
— Наташ, может, уже достаточно? — наконец произнес муж. — Давайте все успокоимся.
— Я тебя не об этом спрашиваю, — Наташа пристально посмотрела на него. — Скажи прямо, кого ты поддерживаешь?
Николай растерянно переводил взгляд с матери на жену. Он несколько раз пытался заговорить, но так и не смог подобрать слова.
— Отвечай, Коля, — настойчиво повторила Наташа. — Сейчас. Ты на чьей стороне?
— Зачем вообще выбирать стороны? — пробормотал он. — Мы ведь одна семья.
— Ответь на мой вопрос!
— Она моя мать! — наконец выпалил Николай. — Я не могу выступать против нее! Ну отдай ты деньги, они же не последние в твоей жизни!
Наташа невольно отступила, словно получила пощечину.
— Ясно, — медленно проговорила она. — Теперь действительно все ясно.
Женщина развернулась, ушла в спальню и закрыла за собой дверь.
Прислонившись к ней, она пыталась восстановить дыхание.
Коля сделал свой выбор. Причем совершенно недвусмысленно.
Наташа села на кровать и снова открыла банковское приложение.
Сто сорок семь тысяч рублей.
Ее надежда выбраться из постоянных конфликтов. Ее шанс начать самостоятельную жизнь.
Она долго смотрела на цифры.