— Что? — удивился я. — Как такое возможно? Я тщательно проверял их данные, все было идеально. У них были действующие визы, хорошая кредитная история, и никаких судимостей.
— Они профессионалы, — продолжил мой друг. — Они переезжают из города в город, выбирая добродушных арендодателей вроде тебя. Их схема — это забирать ценные предметы, которые легко можно продать.
Я был потрясен. — Не могу поверить. Они казались такими искренними, такими… добрыми.
— Именно этим они и привлекают. Они выстраивают доверие, а потом пользуются им, — сказал он.
— Мы нашли их, — добавил он. — Они собираются продать украденные половицы на элитном антикварном рынке. Мы можем устроить операцию, чтобы поймать их с поличным.
— Давайте сделаем это, — ответил я, полный решимости добиться справедливости.
План был прост. Мы должны были поймать их в момент продажи украденного. Мой друг, выступая в роли покупателя, подошел к Ивану и Грете, которые уже раскладывали свои товары, включая мои половицы.
— Извините, — сказал мой друг. — Меня интересуют эти доски. Они выглядят великолепно.
Иван улыбнулся. — Ах, да. Настоящее голландское мастерство. Мы знаем, потому что мы сами из Нидерландов. Это очень редкое и ценное дерево.
— Сколько вы за них хотите? — спросил мой друг.
— Для вас — особая цена, — ответил Иван, назвав сумму, от которой у моего друга округлились глаза.
Когда сделка была практически завершена, полицейские, как и планировалось, окружили прилавок.
— Руки вверх! Вы арестованы за кражу и мошенничество, — громко приказал один из офицеров.
Иван и Грета выглядели шокированными, но не сопротивлялись, когда их заковали в наручники и увели. Я наблюдал за этим издалека, испытывая одновременно удовлетворение и печаль. Как я мог так ошибиться в людях?
Половые доски были возвращены, и выяснилось, что они действительно были сделаны из дорогого импортного дерева. В последующие недели я заменил пол и вернулся к нормальной жизни. Но я часто думал об Иване и Грете, о странной выдуманной традиции, которой они обманули меня, и об их, казалось бы, неподдельной доброте.
Спустя месяц я получил письмо. Оно было от настоящих Ивана и Греты из Нидерландов. Их личности были украдены преступной группировкой, которая наняла актеров, чтобы выдавать себя за них. Настоящих Ивана и Грету уже известили Интерпол и проинформировали о преступлении.
Они пригласили меня приехать в Нидерланды и увидеть настоящую голландскую гостеприимность.
— Дорогой Марк, нам очень жаль, что с вами это произошло. Мы надеемся, что вы найдете в себе силы приехать к нам в гости, чтобы увидеть настоящую Нидерланды и познакомиться с ее искренними жителями. С любовью, Иван и Грета.
Я откинулся назад, держа письмо в руках, размышляя обо всем пережитом. Доверие — это хрупкая вещь, подумал я, но также невероятно мощная, если отдать его правильным людям. Возможно, однажды я действительно навещу настоящих Ивана и Грету и восстановлю свою веру в доверие и человечность.