Бабушка просто хотела тихий ужин в честь своего 85-летия, что-то скромное и спокойное.
Но у нашей семьи были другие планы — и то, что начиналось как добрая инициатива, быстро превратилось в унизительную ловушку, не только для неё, но и для меня.
Они думали, что смогут использовать её день рождения как прикрытие, набрать огромный счёт и оставить меня платить за всё.
Они даже не представляли, с кем связались.
Моя бабушка — та самая женщина, у которой всегда пахнет печеньем, которая помнит все дни рождения и делает любой дом уютным.
Поэтому, когда она сказала, что просто хочет небольшой ужин, я предложила всё организовать.
Но тётя Линда настояла на пышности.
«Она заслуживает чего-то грандиозного», — написала она в семейном чате.
Вдруг вся семья начала настаивать на самом дорогом ресторане в городе.
Это было бы нормально — до тех пор, пока я не услышала, как моя кузина Кэти шепчет своему брату Марку.
«Джейд работает в банке, живёт одна, без детей. Она заплатит. Просто веди себя спокойно».
Марк засмеялся: «Она у нас герой. Всё покроет. Мы прикинемся бедными».
Я стояла, ошарашенная, понимая их план: устроить роскошный ужин под видом праздника для бабушки, а потом исчезнуть, когда принесут счёт.
Я тогда ничего не сказала.
Я хотела, чтобы бабушка насладилась вечером.
Но уже тогда я начала продумывать, как всё пойдёт на самом деле.
Когда я заехала за бабушкой, она мило улыбнулась, сжимая свою сумочку, как сокровище.
Остальная семья превратила вечер в цирк.
Кэти делала фото с каждым напитком для Instagram.
Марк заказывал элитный виски и называл себя знатоком.
Тётя Линда громко настаивала на самых дорогих блюдах из меню.
Тем временем бабушка сидела и светилась от счастья, растроганная вниманием, не подозревая, что всё это вовсе не ради неё.
Я заказала скромное блюдо.
Бабушка тоже.
А остальные навалили в счёт закуски, бутылки вина и премиальные стейки, будто платят не деньгами, а купюрами из «Монополии».
Потом принесли счёт — и бабушка, как по сценарию, ушла в туалет.
И, как по заказу, посыпались оправдания.
Тётя Линда ахнула: «Ого, какая сумма. Мы всё ещё выплачиваем таймшер».
Кэти покачала головой: «Я потратила сбережения на билеты на концерт. Это забота о себе!»
Марк застонал из-за ветеринарных счетов за свою собаку.
Дядя Джо добавил: «Ты же банкир. У тебя всё под контролем! Мы тебя поддержим — морально».
И, конечно, «Ну это же ради бабушки», — с оттенком вины, замаскированной под заботу.
Общая сумма — более $800.
Их часть? Не меньше $650.
Я сохраняла спокойствие.
«Секундочку, я сейчас улажу кое-что», — сказала я и вышла.
Они не знали, что менеджер ресторана — мой старый друг по колледжу, Эрик.
Пока они строили свой план побега, я передала Эрику все их имена, телефоны и адреса.
Он согласился взять оплату только с меня и бабушки, а остальное — взыскать сам, с процентами, если понадобится.
Через пятнадцать минут я вернулась и увидела бабушку одну, обеспокоенную, сжимающую свою сумочку.
«Они сказали, что пошли за машиной, но их долго нет», — прошептала она. — «Нужно доплатить? Я немного взяла с собой, на всякий случай».
У меня разрывалось сердце.
Она заслуживала лучшего.
Я улыбнулась и сказала: «Всё уже улажено, бабушка. Давай насладимся десертом».
Эрик лично принёс ей кусочек шоколадного торта со свечкой, и персонал ресторана спел для неё.
Она снова улыбнулась, всё ещё не до конца понимая, что произошло, но тронутая вниманием.
Когда я везла её домой, она спросила: «Как думаешь, они нас забыли?»
Я мягко покачала головой.
«У них просто были другие приоритеты. Но я рада, что провела вечер с тобой».
На следующее утро начался хаос.
Тётя Линда звонила в бешенстве, потому что ресторан связался с ней.
«Они уже три раза звонили! Это твоя вина!»
Кэти оставила сбивчивое голосовое сообщение о том, что я «сломала атмосферу».
Марк обвинил меня в предательстве.
Дядя Джо потребовал, чтобы я «всё исправила».
Они и понятия не имели, что у Эрика было всё — записи с камер, на которых видно, как они улизнули через кухню, и их контактные данные для выставления официального счёта.
Бабушка потом позвонила снова поблагодарить.
«Это был чудесный вечер», — тихо сказала она, хотя в её голосе всё ещё чувствовалась боль.
«Не волнуйся, бабушка», — сказала я, улыбаясь про себя. — «Такого они больше не устроят».
А в следующем году?
Её день рождения пройдёт именно так, как она хочет — тихо, со смыслом, только вдвоём.
Телефон выключен.
Счёт оплачен.
Манипуляторы не приглашены.