Бабушка хотела просто тихо поужинать на свой день рождения, но у моей семьи были другие планы. Они захватили вечер, сделали роскошные заказы, а потом ушли, оставив ее после получения чека. Они думали, что это сойдет им с рук. Но они ошиблись.
Моя бабушка — сердце нашей семьи. Она всегда помнит о днях рождения, никогда не отпускает никого голодным из дома и каким-то образом создает атмосферу тепла и особенного праздника. Если кто и заслуживал идеального дня рождения, так это она.
Поэтому, когда она вскользь упомянула, что в этом году хочет «просто небольшой ужин», я был полностью согласен.
В этом году ей исполняется 85 лет, и это большая веха. Спокойный вечер с хорошей едой и близкой компанией звучал идеально. Но, конечно, у моей семьи было совсем другое мнение.
«Бабушка заслуживает чего-то впечатляющего, — заявила тетя Линда в нашем групповом чате. «А не какого-то скучного ужина».
Вместо тихого бабушкиного ужина семья настояла на том, чтобы сводить ее в самый дорогой стейк-хаус в городе. Поначалу это казалось щедрым жестом — до тех пор, пока не стало ясно, что на самом деле вечер был посвящен не бабушке.
Во время наших обычных воскресных посиделок я вышла на улицу подышать свежим воздухом и случайно услышала, как моя кузина Кэти и ее брат Марк шепотом обсуждают их настоящий план.
«Серьезно, Джейд не откажется», — сказала Кэти. «Она работает в банке! У нее много денег. Живет одна. Детей нет. На что еще она тратит деньги?»
Марк усмехнулся. «Именно так. Мы просто должны сохранять спокойствие, пока не придет счет. Потом мы прикинемся дурачками, и она все поймет».
Я замерла на месте. О, так это и был их план? Сделать бабушкин ужин экстравагантным событием, а потом оставить меня оплачивать счет, пока они будут прикидываться дурачками?
«А как же бабушка?» спросил Марк. «Может, сказать ей, чтобы она тоже взяла с собой бумажник? Ну, знаете, для подстраховки?»
Кэти хмыкнула. «Пожалуйста. Она все равно будет настаивать на оплате. Она всегда так делает. Но дорогая кузина вскочит и спасет положение, потому что она такой герой».
Я чувствовала, как мое лицо пылает от разочарования. Так использовать бабушку? В ее день рождения?
Если бы они только попросили, я бы с радостью заплатила, чтобы устроить ей самый лучший вечер. Но превращать меня в их личный банкомат? Не пойдет.
Ладно. Если они хотят играть в эту игру, я позволю им, но на моих условиях.
В день ужина я заехал за бабушкой, и мы поехали в элитный стейк-хаус, который выбрала моя семья. Она сжимала в руках свою маленькую сумочку и улыбалась, совершенно не подозревая о драме, которая должна была развернуться.
Как только мы приехали, мои родственники вели себя так, словно присутствовали на гала-концерте знаменитостей. Кэти позировала для бесконечных фотографий «для эстетики», а Марк пробовал каждый дорогой виски в меню, громко называя себя «знатоком» перед измученным сервером.
Тетя Линда тем временем играла в кулинарного критика, громко настаивая на том, чтобы все заказывали самые дорогие блюда. По тому, как она говорила, можно было подумать, что мы не празднуем бабушкин день рождения, а отправляемся в кулинарный тур с высокими ставками.
При всем этом бабушка была просто счастлива находиться рядом.
«Это чудесно, — прошептала она мне. «Я не ожидала такой суеты».
Я сжала ее руку и улыбнулась. «Я рада, что ты хорошо проводишь время, бабушка». сказала я ей, надеясь, что она сохранит радость вечера даже после того, как все пошло наперекосяк.
По мере того как продолжалась трапеза, я наблюдал, как моя семья заказывает бутылку за бутылкой вина, самые дорогие стейки в меню и гарниры, как будто они кормят целую армию. Было очевидно, что они не сдерживаются.
Я же, напротив, обошелся простыми блюдами. Скромное филе и бокал домашнего вина — ничего экстравагантного. Бабушка поступила так же.
Тогда дядя Джо повернулся к ней, подталкивая ее тарелку. «Ты уверена, что это все, что ты хочешь?» — сказал он. «Это особый случай! Поживи немного!»
Бабушка покачала головой с нежной улыбкой. «Это идеальный вариант для меня».
И вот, наконец, настал тот момент, которого я так ждала, когда принесли чек.
Как я и ожидала, как только счет оказался на столе, началось представление.
«Тетя Линда резко вздохнула, как будто цифра оскорбила ее лично. «Вы только посмотрите на эту сумму… Я бы помогла, но, знаете, мы все еще расплачиваемся за тот тайм-шер, который был приобретен два лета назад».
Кэти вздохнула, внезапно залюбовавшись своими ногтями. «Я потратила все свои сбережения на билеты на концерт. Ты же знаешь, как важна живая музыка для моего психического здоровья».
Марк ответил глубоким театральным вздохом. «У моей собаки проблемы с желудком, и счета от ветеринаров просто сумасшедшие. Я практически на мели».
Затем появился дядя Джо, раскинув руки, как человек, которому нет дела до всего на свете, и его золотые часы заиграли на свету, когда он ухмыльнулся.
«Мы все просто решили, что ты покроешь эту проблему, Джейд. Ты ведь уже почти расплатилась за дом, верно? И у тебя самая лучшая работа из всех нас. Ты знаешь, как добиться успеха. Мы поддержим тебя… эмоционально».
И, как и ожидалось, тетя Линда перешла к эмоциональным манипуляциям.
«И давай… это для бабушки. Это ее важный день. У нас их может остаться не так много, знаете ли».
Я оглядел их — таких самодовольных, таких уверенных в себе. Счет превышал 800 долларов, и только их доля составляла внушительные 650 долларов.
Я чувствовал, как закипает моя кровь, но тут заметил бабушку, возвращающуюся из туалета. Меньше всего мне хотелось, чтобы она увидела сцену, разворачивающуюся в ее день рождения.
Поэтому, вместо того чтобы спорить, я изобразил свою лучшую улыбку и сказал: «Давайте я сейчас кое-что улажу, и мы вернемся к нашему разговору».
Затем, не говоря больше ни слова, я встал и пошел в сторону кабинета управляющего рестораном.
Примерно через 15 минут я вернулся к столу.
Но теперь бабушка сидела там одна. Она сжимала в руках свою сумочку и с тревогой смотрела по сторонам.
Остальные члены моей семьи? Исчезли. Вот так просто.
Они фактически бросили ее.
Мои руки сжались в кулаки, когда я опустилась на свое место рядом с ней.
«Бабушка, ты в порядке?» мягко спросила я.
«Вот ты где!» сказала бабушка с явным облегчением, когда я сел рядом с ней. «Все только что встали и ушли. Они сказали что-то о подготовке машины, но прошло уже десять минут».
Она слегка наклонилась ко мне, понизив голос. «У нас все в порядке, Джейд? За все заплачено? Я могу оплатить кое-что, если понадобится, милая… У меня с собой не так много денег, но я их копила…»
Я почувствовал, как что-то сжалось в глубине моей груди. Они оставили ее сидеть здесь, растерянную и обеспокоенную, в ее собственный день рождения.
Но я улыбнулась и сжала ее руку. «Не волнуйся, бабушка. Все под контролем».
Мы не спешили доедать десерт, пока персонал ресторана спокойно занимался остальными. Наш сервер, Мигель, даже принес бесплатный кусочек шоколадного торта со свечой. Весь персонал ресторана пел для нее.
Она все еще выглядела немного обеспокоенной, но я заверил ее, что обо всем позаботились.
По дороге домой она заколебалась, прежде чем спросить: «А как же остальные?»
«Думаю, им было где быть», — ответил я, сохраняя как можно более легкий тон. «Жаль, но, признаться, я рада, что большую часть вечера ты была предоставлена сама себе, бабушка. У тебя ведь был хороший праздничный ужин, верно?»
Она кивнула, но я поняла, что ситуация меня задела. И это только разозлило меня еще больше.
К тому времени, когда на следующее утро мой телефон начал разрываться от гневных звонков и смс, я была к ним более чем готова.
Первый звонок, на который я ответила, был от тети Линды. Она была в ярости и утверждала, что ресторан «домогается» их счета.
«Они звонили уже три раза! Как они смеют! Вы же в этом как-то виноваты, не так ли?» — кричала она.
Кэти оставила мне трехминутную голосовую записку, в ее тоне сквозил драматизм, и она обвинила меня в том, что я «испортила настроение» бабушкиного дня рождения. «Мы как раз собирались забрать машину! Мы собирались вернуться! Вы так драматизируете!»
Марк писал мне в панике, называя предателем за то, что я «доношу на семью». Его сообщения начинались с раздражения, но быстро переходили в отчаяние.
Затем последовал звонок дяди Джо, который потребовал выяснить, не шутка ли это. Оказалось, что ресторан теперь угрожает судебным иском. «Исправьте это! Немедленно!»
Ах, да. Я забыл упомянуть одну маленькую деталь.
Пока они пробирались через черный ход, думая, что они такие умные, я уже поговорил с менеджером.
Так получилось, что менеджером этого стейк-хауса оказался мой старый друг по колледжу Эрик.
Пока моя так называемая семья совершала свой грандиозный побег, Эрик собирал все улики. Записи с камер наблюдения? Есть. Имена и контактные данные? О, я с радостью предоставил их.
Эрик взял с меня деньги только за бабушкину и мою часть обеда. Остальное? Ну, он взыскивал с них напрямую, с процентами, если они пытались от него уклониться.
Они хотели поиграть в игры? Отлично. Но они выбрали не того человека, с которым хотели шутить.
Позже вечером бабушка позвонила мне, чтобы еще раз поблагодарить.
«Жаль, что твои кузены так не исчезли», — тихо сказала она. «Это был такой хороший ужин, пока… ну…»
Я улыбнулся про себя, представив лицо Кэти, когда она получит официальное требование об оплате.
«Не думай об этом, бабушка. Они больше не будут устраивать ничего подобного».
В следующем году? Мы с бабушкой отпразднуем ее день рождения где-нибудь в тихом месте, вдвоем.
А мой телефон? Он остается на беззвучном режиме.
Это произведение вдохновлено реальными событиями и людьми, однако в творческих целях оно было вымышлено. Имена, персонажи и детали были изменены для защиты частной жизни и улучшения повествования. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или реальными событиями является чисто случайным и не предполагается автором.
