Когда мой муж сказал, что его мама переезжает к нам, чтобы «помочь», у меня было плохое предчувствие. Но когда она приехала с мужчиной из моего прошлого и с секретом, который может меня уничтожить, я поняла, что не просто принимаю гостей. Я стала их заложницей.
Я никогда не была идеальной матерью, но я старалась. Иногда по утрам блинчики получались слишком хрустящими по краям, но, по крайней мере, у всех было что-то теплое на тарелках.
Стирка? Скажем так, я работала по гибкому графику, то есть, если вам нужно было что-то постирать, лучше было напомнить мне об этом до того, как исчезнет последняя пара носков.
Но я любила своих детей. Я любила свою жизнь. Даже когда она казалась мне непосильной.
Оливер почти всегда работал допоздна, так что ужином, купанием и сказками на ночь занималась только я. И, честно говоря? Мне это нравилось. Ну, большую часть времени.
В тот вечер, после того как я наконец уложила детей в постель — после одной операции по спасению чучела животного и двух дозаправок воды — я вошла на кухню, готовая рухнуть.
Оливер уже был там, сидел за стойкой с возбужденным выражением лица. Перед ним был открыт ноутбук.
«Дорогая, — сказал он, ухмыляясь, как ребенок, которому только что удалось сделать самый лучший сюрприз в жизни. «У меня есть для тебя подарок!»
Я посмотрела на него с подозрением. В последний раз, когда он так сказал, у меня появился робот-пылесос, который агрессивно сигналил мне всякий раз, когда я оставляла носки на полу.
Он пододвинул ко мне ноутбук. «Смотри».
Я наклонился, и у меня перехватило дыхание. На экране была страница с записью на профессиональные курсы кондитеров, о которых я мечтала уже много лет.
«Оливер… Это потрясающе».
«Я знал, что тебе понравится!» Он сиял.
Мне действительно понравилось. Правда. Но была одна проблема.
«Когда у меня будет на это время? Я едва успеваю присесть».
«Ну, вот и второй сюрприз. Мама приедет к нам погостить. Она поможет с детьми, и ты сможешь больше внимания уделять себе».
«Твоя мама? Жить здесь?»
«Это ненадолго», — быстро заверил он меня. «Она действительно хочет помочь, и тебе будет легче».
Помощь — это не так уж и плохо, верно? Теоретически, присутствие рядом другого взрослого должно сделать все более гладким. Но на деле?
Есть вещи, которые я знал о Мэриан. От одной мысли о том, что мне придется жить с ней под одной крышей, у меня скручивало живот. Я сглотнул, отодвигая тревожное чувство на второй план.
Может, я слишком много думаю. Может быть, это действительно будет… хорошо. А может, я собираюсь совершить самую большую ошибку в своей жизни.
***
В день приезда моей мамы я хотела, чтобы все было идеально. Дети действительно убрались в своих комнатах. Ну, в основном.
Мне пришлось напоминать им об этом пять раз, и я все равно нашла на кровати Тео подозрительно комковатое одеяло, которое, вероятно, скрывало целую игрушечную цивилизацию. Но этого было достаточно.
Кухню наполнил запах вишневого пирога, теплый и манящий. Я поставила его остывать на прилавок, разглаживая фартук. Это был мой фирменный десерт, о котором все восторгались. Даже Мэриан. Может быть, это поможет задать позитивный тон.
На улице заурчал мотор автомобиля. Она приехала.
Я вытерла руки о фартук и вышла на крыльцо, нацепив приветственную улыбку. Но как только я увидела их…
Мэриан вышла первой, выглядела как всегда ухоженной. Но мой взгляд остановился не на ней. Они были устремлены на мужчину рядом с ней.
Высокий, широкоплечий, с зачесанными назад волосами и ухмылкой, которая вызвала у меня приступ тошноты.
Грег!
«Кайла, познакомься с Грегом, любовь моя!» радостно объявила Мэриан.
Нет. Нет, нет, нет. Этого не может быть.
«Ваша… любовь?» Я выдавила из себя, стараясь сохранить спокойный голос.
«Да, дорогая! Я не могла оставить его! Он беспомощен без меня!»
Беспомощен. Точно.
Сердце колотилось о ребра, но я не могла этого показать. Пока не могу.
Оливер вышел на улицу. Он бросил взгляд на Грега и Мэриан, и я увидел, как удивление сменилось едва скрываемым дискомфортом.
Но Оливер был Оливером. Всегда вежливый, всегда старающийся сохранить мир.
«Полагаю… ничего страшного, если вы оба останетесь на некоторое время», — сказал он.
Грег оскалился в зубастой ухмылке. «Ценю это, чувак».
Мэриан засияла. «О, это будет замечательно!»
Я не поддержал ее энтузиазма. Что-то было не так.
Грег играл с мальчиками в мяч на заднем дворе, смеялся слишком громко и вел себя слишком непринужденно. Тем временем я накрывала на стол вместе с Мэриан, которая счастливо напевала.
«Теперь наша семья полная!» — объявила она, наливая себе чашку чая.
Посмотрим.
Позже вечером я спустилась вниз, желая выпить стакан теплой воды, чтобы успокоить нервы. Когда я проходил мимо гостевой комнаты, в коридоре забрезжил свет. Я уже собиралась отвернуться, как услышала его.
«Я не выношу детей!» Голос Грега был тихим, хриплым, но острым как нож.
Я замерла.
«О, милый. Просто будь милой», — пробормотала Мэриан.
«Быть милой?!» зашипел Грег. «Я устал играть в футбол с этими маленькими монстрами!»
Мэриан тихонько хихикнула. «Оливер никогда бы нас не выгнал. И Кайла ему не позволит. Правда, дорогая?»
Мой пульс заколотился в ушах.
«Что?»
Слово вырвалось прежде, чем я успела его остановить. Я шагнула в дверной проем.
Мэриан и Грег повернули головы в мою сторону, их лица на мгновение стали изумленными, а затем черты Мэриан разгладились, превратившись в нечто раздражающе самодовольное.
«Вы должны уйти», — сказал я твердым голосом.
Мэриан вздохнула и наклонила голову, как будто я была слишком впечатлительным ребенком.
«О, Кайла, всегда такая праведная. Но если ты заставишь нас уйти, у меня не останется выбора, кроме как рассказать Оливеру, как ты помогла его отцу сбежать от собственной жены».
Казалось, что пол подо мной сдвинулся.
«Ты… откуда ты об этом знаешь?»
Ее улыбка расширилась. «О, милый, я много чего знаю».
Я открыл рот, но слова не шли. Она держала меня. Я был в ловушке.
И я понятия не имел, как выбраться.
Следующие дни были сущим адом.
С того момента, как Оливер ушел на работу, Мэриан и Грег вели себя так, словно находились на отдыхе по системе «все включено» — за исключением того, что обслуживающим персоналом была я.
«Кайла, принеси мне кофе», — весело позвала Мэриан с дивана, приклеившись глазами к телевизору, как будто она там родилась.
Я как раз загружала посудомоечную машину. Мои руки были мокрыми, а терпение иссякло.
«Кофеварка вон там», — сказала я, оглядываясь через плечо.
«Но ты делаешь его намного лучше, дорогой», — ворковала она.
Прежде чем я успел ответить, голос Грега прорезал воздух.
«Эй, парень, принеси мне выпить», — рявкнул он на Артура, который как раз забрел на кухню.
Артур, стоявший у холодильника, не двигался. Он просто смотрел на Грега, сжав губы в тонкую линию. Нет. Ни за что.
«Он не твой официант, Грег», — огрызнулась я, встав между ними.
«Тогда принеси его», — пробормотал он, даже не потрудившись посмотреть на меня.
Я глубоко вздохнула, сжимая стойку до побеления костяшек пальцев. Я осторожно взяла Артура за плечо.
«Иди поиграй во дворе, милый».
Это было только начало.
Стирка? Я стирала для шести человек.
Готовить? Мэриан и Грегу казалось, что еда появляется как по волшебству, когда они голодны.
А выходные?
Именно тогда кошмар разгорелся с новой силой.
Мэриан начала приглашать гостей — своих друзей, инструктора по йоге, соседа двоюродной сестры ее парикмахера. Я готовил, убирал и обслуживал гостей, а она играла роль очаровательной хозяйки.
«Дорогой, ты можешь снова приготовить вишневый пирог?» — промурлыкала она однажды днем, когда я в третий раз за день отмывала раковину.
Я скрипнул зубами. «У нас закончилась вишня».
«Ну что ж. Уверен, вы что-нибудь придумаете».
Это бесило. Но самое ужасное?
Когда Оливер вернулся домой, все выглядело… нормально. Безупречно. Дом был прибран, дети счастливы, а Мэриан и Грег сидели вместе, потягивая чай, как мирные пенсионеры.
«Почему ты выглядишь такой измученной?» — спросил Оливер однажды вечером. спросил Оливер однажды вечером. «Мама ведь помогает тебе, правда?»
Я уставилась на него. Потом на Мэриан, которая одарила меня милой, знающей улыбкой. Потом на кухню, сверкающую так, словно никто не трудился на ней целый день.
«Да… помогаю», — пробормотала я, заставляя себя улыбнуться, чтобы лицо не выдало меня.
Я должен был остановить это. Но чтобы сделать это, мне пришлось бы раскрыть свой собственный секрет. Тот, который я скрывала от Оливера все эти годы.
Но я не могла бороться с Мэриан в одиночку. Поэтому мне пришлось привести в наш дом человека, чья правда могла полностью разрушить ее контроль. Ее бывшего мужа.
***
Утро выходного дня было неспешным: Мэриан лежала с журналом, Грег положил ноги на журнальный столик, а Оливер спускался к завтраку, все еще полусонный.
Затем раздался тихий стук в дверь. Я открыла. На пороге стоял отец Оливера, Томас.
Оливер замер. Лицо Мэриан побледнело. Грег сел ровнее.
«Папа?» На лице Оливера промелькнули эмоции.
«Я думал, ты нас бросил».
«Это неправда, сынок. Я ушел, потому что твоя мать…»
«Не смей!» Мэриан вскочила с дивана.
«… сделала мою жизнь невыносимой», — закончил он.
Оливер повернулся к Мэриан.
«Это ложь!» — прошипела она. «Кайла меня подставила!»
«Оливер, — глубоко вздохнул я. «Я действительно помогла твоему отцу много лет назад».
«Объясни», — Оливер посмотрел на меня.
«Помнишь, я работал адвокатом? Это было мое последнее дело. Ко мне пришел клиент. Его бывшая жена хотела забрать у него все. Дом, деньги и даже право видеться с сыном. Я выиграл дело».
Оливер нахмурился. «И что?»
«Спустя годы я узнал, что этот человек — твой отец».
Глаза Оливера метнулись к Томасу. «Ты никогда не говорил мне?»
«Ты ненавидел меня, сынок. Я не хотел усугублять ситуацию».
Мэриан резко рассмеялась.
«Ну, вот и все! Но какая разница? Мы здесь. Мы — семья!»
Я сжал кулаки.
«Именно поэтому ты думала, что сможешь контролировать меня, не так ли, Мэриан? Ты знала, что у меня есть секрет. Оливер знал только ту версию истории, которой ты кормила его годами. Ты знала, что он не поверит мне, если я расскажу ему правду».
Оливер нахмурился. «Какая правда?»
Мэриан пренебрежительно махнула рукой. «О, не слушай ее, дорогой. Она просто расстроена тем, что я осталась здесь».
Я шагнул вперед.
«Она использовала меня, Оливер. Она знала, что я не посмею ничего сказать, потому что боялась твоей реакции. А тем временем они с Грегом удобно устроились, позволив мне вести хозяйство, пока они обращались со мной как со служанкой».
Мэриан насмешливо хмыкнула. «Это просто смешно. Нам больше некуда было идти!»
Оливер повернулся к отцу. «Это правда?»
«Дом, в котором она жила, был не ее. Он был моим», — сказал отец Оливера. «Но я позволил ей остаться там, Оливер. Несмотря ни на что, я не хотел выбрасывать ее на улицу. Я думал, что ей нужно время, чтобы разобраться во всем. И я был готов дать ей его — пока она не привела в дом Грега».
Мэриан ухмыльнулась. «О, теперь это преступление — жить дальше? Я имела полное право пригласить своего партнера в свой дом!»
Оливер нахмурился. «Значит, ты спокойно жила там, пока Грег не переехал?»
Его отец кивнул. «Это был мой предел. Я попросил их обоих уйти».
Оливер повернулся к матери. «Ты сказала мне, что папа ушел, потому что изменял».
«Ну, возможно, я немного преувеличила», — призналась она, смеясь.
Оливер провел рукой по волосам и отступил назад, как будто впервые увидел свою мать. Затем Томас сделал шаг ближе.
«Когда Кайла позвонила мне в слезах, я понял, что именно произошло. Именно тогда, Оливер, я поняла, что должна вмешаться».
«Мама, я не могу в это поверить. Ты годами лгала мне о папе, а теперь манипулируешь моим домом».
«Я твоя мать, Оливер. Я вырастила тебя. Ты в долгу передо мной».
«Я не обязан тебе рассудком моей жены».
Грег, молчавший все это время, лениво потянулся и пожал плечами. «Ну, вот и все».
Оливер перевел взгляд на него. «Ты не выглядишь слишком обеспокоенным».
«Не мой дом, не моя проблема».
«Уже нет. Вы оба должны уйти. Сейчас же».
Мэриан замялась, словно ища последний шанс манипулировать ситуацией. Но все было кончено. Через час они покинули наш дом.
Томас остался. Оливеру нужно было побыть с отцом. Время, чтобы избавиться от лжи, которую ему внушали годами. Время, чтобы восстановить разрушенное.
Пока они разговаривали в гостиной, я укладывала детей в постель, целуя каждый сонный лоб. А потом у меня появились собственные планы.
Этой ночью в доме наконец-то стало тихо. Я прошла на кухню и открыла ноутбук. Меня ждал курс кондитерского мастерства.
Расскажите нам, что вы думаете об этой истории, и поделитесь ею со своими друзьями. Возможно, она вдохновит их и скрасит их день.
