Когда мой муж сказал, что его мама переезжает к нам, чтобы «помочь», у меня было плохое предчувствие. Но когда она приехала с мужчиной из моего прошлого и с секретом, который может меня уничтожить, я поняла, что не просто принимаю гостей. Я стала их заложницей.
Я никогда не была идеальной матерью, но я старалась. Иногда по утрам блинчики получались слишком хрустящими по краям, но, по крайней мере, у всех было что-то теплое на тарелках.
Стирка? Скажем так, я работала по гибкому графику, то есть, если вам нужно было что-то постирать, лучше было напомнить мне об этом до того, как исчезнет последняя пара носков.
Но я любила своих детей. Я любила свою жизнь. Даже когда она казалась мне непосильной.
Оливер почти всегда работал допоздна, так что ужином, купанием и сказками на ночь занималась только я. И, честно говоря? Мне это нравилось. Ну, большую часть времени.
В тот вечер, после того как я наконец уложила детей в постель — после одной операции по спасению чучела животного и двух дозаправок воды — я вошла на кухню, готовая рухнуть.
Оливер уже был там, сидел за стойкой с возбужденным выражением лица. Перед ним был открыт ноутбук.
«Дорогая, — сказал он, ухмыляясь, как ребенок, которому только что удалось сделать самый лучший сюрприз в жизни. «У меня есть для тебя подарок!»
Я посмотрела на него с подозрением. В последний раз, когда он так сказал, у меня появился робот-пылесос, который агрессивно сигналил мне всякий раз, когда я оставляла носки на полу.
Он пододвинул ко мне ноутбук. «Смотри».
Я наклонился, и у меня перехватило дыхание. На экране была страница с записью на профессиональные курсы кондитеров, о которых я мечтала уже много лет.
«Оливер… Это потрясающе».
«Я знал, что тебе понравится!» Он сиял.
Мне действительно понравилось. Правда. Но была одна проблема.
«Когда у меня будет на это время? Я едва успеваю присесть».
«Ну, вот и второй сюрприз. Мама приедет к нам погостить. Она поможет с детьми, и ты сможешь больше внимания уделять себе».
«Твоя мама? Жить здесь?»
«Это ненадолго», — быстро заверил он меня. «Она действительно хочет помочь, и тебе будет легче».
Помощь — это не так уж и плохо, верно? Теоретически, присутствие рядом другого взрослого должно сделать все более гладким. Но на деле?
Есть вещи, которые я знал о Мэриан. От одной мысли о том, что мне придется жить с ней под одной крышей, у меня скручивало живот. Я сглотнул, отодвигая тревожное чувство на второй план.
Может, я слишком много думаю. Может быть, это действительно будет… хорошо. А может, я собираюсь совершить самую большую ошибку в своей жизни.
***
В день приезда моей мамы я хотела, чтобы все было идеально. Дети действительно убрались в своих комнатах. Ну, в основном.
Мне пришлось напоминать им об этом пять раз, и я все равно нашла на кровати Тео подозрительно комковатое одеяло, которое, вероятно, скрывало целую игрушечную цивилизацию. Но этого было достаточно.
Кухню наполнил запах вишневого пирога, теплый и манящий. Я поставила его остывать на прилавок, разглаживая фартук. Это был мой фирменный десерт, о котором все восторгались. Даже Мэриан. Может быть, это поможет задать позитивный тон.
На улице заурчал мотор автомобиля. Она приехала.
Я вытерла руки о фартук и вышла на крыльцо, нацепив приветственную улыбку. Но как только я увидела их…
Мэриан вышла первой, выглядела как всегда ухоженной. Но мой взгляд остановился не на ней. Они были устремлены на мужчину рядом с ней.
Высокий, широкоплечий, с зачесанными назад волосами и ухмылкой, которая вызвала у меня приступ тошноты.
Грег!
«Кайла, познакомься с Грегом, любовь моя!» радостно объявила Мэриан.
Нет. Нет, нет, нет. Этого не может быть.
«Ваша… любовь?» Я выдавила из себя, стараясь сохранить спокойный голос.
«Да, дорогая! Я не могла оставить его! Он беспомощен без меня!»
Беспомощен. Точно.
Сердце колотилось о ребра, но я не могла этого показать. Пока не могу.
Оливер вышел на улицу. Он бросил взгляд на Грега и Мэриан, и я увидел, как удивление сменилось едва скрываемым дискомфортом.
Но Оливер был Оливером. Всегда вежливый, всегда старающийся сохранить мир.
«Полагаю… ничего страшного, если вы оба останетесь на некоторое время», — сказал он.
Грег оскалился в зубастой ухмылке. «Ценю это, чувак».
Мэриан засияла. «О, это будет замечательно!»
Я не поддержал ее энтузиазма. Что-то было не так.
Грег играл с мальчиками в мяч на заднем дворе, смеялся слишком громко и вел себя слишком непринужденно. Тем временем я накрывала на стол вместе с Мэриан, которая счастливо напевала.
«Теперь наша семья полная!» — объявила она, наливая себе чашку чая.
Посмотрим.
Позже вечером я спустилась вниз, желая выпить стакан теплой воды, чтобы успокоить нервы. Когда я проходил мимо гостевой комнаты, в коридоре забрезжил свет. Я уже собиралась отвернуться, как услышала его.
«Я не выношу детей!» Голос Грега был тихим, хриплым, но острым как нож.
Я замерла.
«О, милый. Просто будь милой», — пробормотала Мэриан.
«Быть милой?!» зашипел Грег. «Я устал играть в футбол с этими маленькими монстрами!»