Я резко села на кровати.
— Зачем?
— Приезжай сюда.
— Что случилось?
Наступила короткая пауза.
А потом голос отца стал тише.
— Твой начальник только что узнал, что находится под его бассейном.
У меня внутри всё сжалось.
— О чём ты говоришь?
Отец снова немного помолчал.
— И я здесь не один.
Я вскочила на ноги.
— Кто с тобой?
Он назвал имя.
Я схватила ключи.
Через двадцать минут я уже поворачивала на улицу, где жил Ричард.
И тут резко нажала на тормоз.
Перед его домом стояли две полицейские машины.
Ричард находился на подъездной дорожке и на кого-то кричал.
Мелисса плакала.
Мой отец спокойно стоял возле калитки, ведущей к бассейну.
А рядом с ним была пожилая женщина, которую я никогда раньше не встречала.
На вид ей было около восьмидесяти.
Она крепко прижимала к груди толстую папку.
Как только женщина увидела мою машину, выражение её лица изменилось.
Она сразу направилась ко мне.
Ричард закричал ей вслед:
— Не разговаривайте с ней!
Женщина даже не обернулась.
Она остановилась возле водительской двери и заглянула в открытое окно.
— Вы его сотрудница?
Я медленно кивнула.
— Да.
Она бросила взгляд на дом Ричарда.
Потом снова посмотрела на меня.
— Тогда вы, вероятно, не знаете, почему ваш отец настоял на том, чтобы и Ричард, и Мелисса подписали документы до того, как он начал ремонт бассейна.
Я посмотрела на отца.
Он молчал.
Женщина открыла папку.
И когда она показала мне первый документ, лежавший внутри, я наконец поняла, почему мой отец улыбнулся вместо того, чтобы спорить из-за 7 800 долларов.
Ответ всё это время находился прямо под бассейном.
Во время ремонта отец заметил одну странность.
Рядом с повреждённой трубой был участок, где кальциевые отложения выглядели необычно.
Большинство людей вообще не обратило бы на это внимания.
Но только не отец.
Почти за тридцать лет работы он усвоил: если что-то выглядит странно, это стоит проверить.
Он осторожно раскопал землю рядом с повреждённой трубой.
И именно там обнаружил предмет, который был спрятан под землёй.
Это оказалась запечатанная металлическая коробка.
Жесть была старой, а поверхность заметно потёрлась со временем.
Но самое главное — на крышке всё ещё можно было различить выцветшую фамилию.
Отец коробку не открывал.
Он не забирал её домой.
Не прятал в своей машине.
Вместо этого он сфотографировал точное место находки, зафиксировал, где именно обнаружил коробку, записал её состояние и сделал подробные пометки обо всём, что окружало находку.
После этого он начал выяснять подробности.
Так он и познакомился с Элеонор Маркс.
Элеонор было 81 год, и на этой улице она прожила около пяти десятилетий.
Когда отец показал ей имя, написанное на коробке, женщина сразу его узнала.
Оно принадлежало мужчине по имени Тибор, венгерскому часовщику, которому когда-то принадлежала земля задолго до строительства дома Ричарда.
Элеонор много лет хранила документы, связанные с Тибором и его семьёй.
Она никогда не предполагала, что однажды эти бумаги снова окажутся кому-то нужны.
Но когда отец рассказал ей о коробке, обнаруженной под бассейном, Элеонор сразу поняла, что находка может быть непосредственно связана с Тибором.
Вот зачем отцу и понадобились все документы.
Он не просто пытался защитить себя от заказчиков, которые внезапно решили не платить.
Ему нужен был официальный и понятный след: кто именно разрешил проведение работ, где была обнаружена находка и кто присутствовал в момент её обнаружения.
Именно поэтому он настоял на подписях и Ричарда, и Мелиссы: отец прекрасно понимал, что как только на частной территории находят что-то ценное, вопрос права собственности может очень быстро превратиться в сложный юридический спор.
В запечатанной коробке находились 12 старинных часов и одни небольшие настольные часы.
Согласно сохранившимся историческим записям, Тибор якобы закопал эту коллекцию незадолго до своей смерти.
Все эти вещи пролежали под землёй десятилетиями.
Ричард сразу заявил, что всё, что было найдено на территории его участка, автоматически принадлежит ему.
Но всё оказалось далеко не так просто.
Его адвокат объяснил, что если найденные предметы можно однозначно связать с прежним владельцем земли, то вопрос может перейти в плоскость наследственного права и судебного разбирательства, а не превратиться в неожиданную удачу для нынешнего владельца дома.
Полиция временно взяла коллекцию под охрану, пока специалисты проверяли право собственности и страховую стоимость предметов.
И вот тогда все записи, которые сделал мой отец, неожиданно приобрели огромное значение.
Фотографии подтверждали точное место обнаружения коробки.
Его письменный журнал показывал, когда именно была сделана находка.
А заметки о порядке передачи и хранения вещей помогали восстановить, что происходило с коллекцией после её обнаружения.