Патрик всегда говорил мне, что нам нужно больше времени, прежде чем жить вместе. Больше времени до помолвки. Больше времени, прежде чем брать на себя реальные обязательства. Но как только я унаследовала полностью оплаченную квартиру? Он не мог больше ждать ни секунды. И тогда я поняла, что никогда не была его первым выбором.
В течение многих лет я наблюдала, как мои подруги влюбляются, обручаются и начинают свою жизнь с партнерами, которые их обожают. В то же время я всегда была на третьем плане, меня просили сделать милые фотографии пары, шутили, что я, наверное, стану сумасшедшей кошатницей, хотя у меня даже не было кошки.
Поэтому, когда два года назад Патрик заметил меня в баре, я подумала: наконец-то. Моя очередь.
У него было такое непринужденное обаяние, и когда он посмотрел на меня так, словно я была самым интересным человеком в комнате, я влюбилась. Сильно.
Два года я не обращала внимания на мелочи. То, что он никогда не дарил — ни подарков, ни времени, ни усилий. То, что он по-прежнему жил с мамой и не собирался ничего менять. То, как он уклонялся от всех разговоров о совместном проживании или браке.
«Мы еще недостаточно хорошо знаем друг друга», — всегда говорил он, обычно пролистывая телефон.
Два года вместе. А он все еще не был уверен.
Я проглотила обиду и сказала себе, что любовь — это терпение и что обязательства придут.
Но потом что-то случилось.
И все изменилось.
В прошлом месяце скончалась моя тетя. Это было внезапно, неожиданно. Она была старшей сестрой моей мамы, той, кто всегда помнил о моем дне рождения, кто присылал мне случайные посылки, даже когда я стала взрослой. Потерять ее было все равно что потерять кусочек дома.
Затем наступил шок.
У нее не было ни детей, ни супруга, и она оставила мне всю свою трехкомнатную квартиру.
Это было горько-сладко. Я бы все отдал, чтобы вернуть ее. Но это? Это наследство меняло жизнь. Больше никакой арендной платы. Больше не нужно беспокоиться о растущих расходах. Дом, который принадлежал мне.
Естественно, я поделилась новостями с Патриком.
И знаете что?
В тот же вечер он появился у меня на пороге с цветами (своими первыми в жизни), бутылкой вина (дешевого, но все же) и, что самое шокирующее, — кольцом.
Я открыла дверь, и тут появился он, неловко стоящий на моем крошечном коврике и держащий в руках маленькую бархатную коробочку.
«Детка», — выдохнул он, сверкнув своей легкой ухмылкой. «Я не мог больше ждать. Ты выйдешь за меня замуж?»
Я уставилась на него, не зная, что ответить.
Две недели назад я вскользь упомянула о помолвке. Его ответ?
«Детка, кольца сейчас безумно дорогие. Давай не будем торопиться».
Но сейчас? Теперь он был готов?
Человек держит в руках открытую коробочку с обручальным кольцом | Источник: Pexels
Человек держит открытую коробочку с обручальным кольцом | Источник: Pexels
Я сглотнула комок в горле и сделала удивленное лицо. «Патрик… Я… Я не знаю, что сказать».
Скажи «да», — убеждал он, сверкая глазами. «Мы вместе уже два года, детка. Пришло время. Давай строить наше будущее вместе».
Построим. Точно. Потому что теперь у меня было то, что стоило строить. Я должен был бросить кольцо обратно в него. Должна была бросить ему вызов.
Но вместо этого? Я заставила себя улыбнуться как можно шире. Такую улыбку, которая заставила бы любого поверить, что я самая счастливая женщина на свете.
«Да! Я выйду за тебя замуж!» вздохнула я.
Патрик облегченно рассмеялся и надел дешевое кольцо на мой палец, словно только что выиграл в лотерею. В каком-то смысле он так и думал.
Он притянул меня к себе и обнял, сжав чуть сильнее. «Ты не пожалеешь об этом, детка», — пробормотал он мне в волосы. «Мы будем так счастливы».
Я чуть не рассмеялась. Но вместо этого я отстранилась, держа между нами один палец. «Но…»
Его лицо напряглось. «Но…?»
Я наклонила голову, одарив его своим лучшим милым, но серьезным взглядом. «У меня есть одно условие».
Его напряженные плечи расслабились. «О, детка, что бы это ни было, считай, что это сделано».
Я медленно вздохнул, а затем бросил бомбу.
«С этого момента ты всегда будешь следовать одному моему правилу». Я сделал паузу, чтобы он с любопытством наклонился ко мне. «Ты никогда не войдешь в квартиру раньше меня. Никогда. Без исключений».
Улыбка на его лице на секунду замерцала.
Его брови нахмурились. «Э… что?» Он издал небольшой нервный смешок, как будто я только что сказал ему, что он должен отказаться от видеоигр на всю жизнь. «Почему?»
«Это просто личное», — спокойно ответила я. «Если мы собираемся пожениться, ты должен это уважать».
Патрик колебался, его рот то открывался, то закрывался, словно он искал подходящий аргумент. Но потом, решив, что он уже выиграл главный приз — жизнь без арендной платы, — ухмыльнулся и кивнул.
«Да, детка. Конечно. Как хочешь».
На несколько недель Патрик превратился в идеального жениха.
Он стал называть меня своей королевой, что было забавно, учитывая, что раньше я была просто малышкой или, что еще хуже, чуваком, когда он отвлекался.
Он впервые в жизни приготовил мне ужин. Ну, если считать приготовлением пищи варку макарон и выливание на них банки соуса. Но я улыбалась и благодарила его, как будто он был пятизвездочным шеф-поваром.
Он начал вскользь упоминать о нашем будущем в квартире.
«Детка, я тут подумал, что нам нужно купить огромный плоский экран для гостиной». Или: «Я видел это игровое кресло на распродаже. Оно будет отлично смотреться в нашем офисе».
Он опускался все ниже и ниже, становясь слишком удобным. Слишком уверенным в себе. Но я на это не купилась. Потому что под этой милой улыбкой? Я знала, что он ждет.
Ждет того дня, когда квартира официально станет моей.
И что же? Этот день настал.
Квартира наконец-то была оформлена на мое имя. Но я не сразу сказала об этом Патрику. Однажды я ушла с работы пораньше и неожиданно вернулась домой.
И угадайте, что меня встретило?
Патрика. В квартире. С его матерью. В гостиной.
Я застыла в дверях, крепко сжимая сумку.
Его мать — которой никогда не было дела до наших отношений, которая едва признавала мое существование — теперь жестикулировала в сторону окон.
«Я думаю, что занавески из плотной ткани сделают пространство светлее», — размышляет она.
Патрик, застигнутый врасплох, обернулся: «О! Детка! Ты рано вернулась!» — заикаясь, проговорил он и выронил рулетку, словно она его обожгла.
Я очень аккуратно поставила сумку на пол, скрестила руки и подняла бровь. «Да», — холодно сказала я, окинув их взглядом. «И я вижу, что ты нарушил единственное правило, которое я тебе дал».
Молчание.
Патрик тяжело сглотнул. «Детка, я…»
Но прежде чем он успел попытаться оправдаться, его мать — да будет благословенно ее маленькое правомочное сердце — фыркнула и пренебрежительно махнула рукой.
«Ну, дорогой, теперь, когда Патрик — твой жених, это и его дом тоже!»
И тогда я потеряла дар речи.
Я рассмеялся прямо им в лицо.
Патрик вздрогнул, а рот его матери сжался в жесткую, неодобрительную линию. Напряжение в комнате нарастало.
«О, вы подумали, что мы действительно собираемся пожениться?» спросила я, качая головой и вытирая воображаемую слезу с глаза. «Это мило».
Глаза Патрика расширились от ужаса. «Что? Детка, конечно же…»
«Нет, нет, нет», — перебила я, подняв руку. «Позволь мне внести ясность: я знала, почему ты сделал предложение. Ты никогда не хотел меня — ты хотел квартиру».
Его мать испустила скандальный вздох, схватившись за грудь, словно я только что дала ей пощечину. «Как ты смеешь обвинять моего сына…»
«Нет, как вы смеете планировать переезд в мою квартиру, пока я на работе!» Я выстрелила в ответ, мой голос прорезал комнату, как удар хлыста.
Патрик уже вспотел, его руки были подняты, как будто он мог успокоить ситуацию. «Детка, пожалуйста, я просто…»
«Прекрати. Просто остановись».
Его лицо исказилось от гнева и паники, и я поняла, что его тщательно продуманная игра рушится.
Но я еще не закончил.
«Давай поговорим о том, что на самом деле происходит, Патрик», — сказала я, сложив руки. «Ты не был готов сделать предложение в течение двух лет. Но как только я унаследовала полностью оплаченную квартиру? Ты вдруг опустился на одно колено?»
Патрик быстро моргнул, подыскивая оправдание. «Это не так — я просто понял, как сильно я тебя люблю, детка!»
Я резко рассмеялась. «Правда? Так скажи мне, когда именно ты это «понял»? До или после того, как вы с мамочкой начали планировать, куда деть ее мебель?»
Его мать насмехалась, выходя вперед, как королева, обращающаяся к своим подданным. «Юная леди, вы очень неблагодарны. Мой сын дает вам свою фамилию, а вы обращаетесь с ним как с золотоискателем!»
Тишина.
Затем Патрик огрызнулся.
«ЛАДНО! Хотите знать правду?» Он вскинул руки вверх. «Да! Я не был готов жениться на тебе раньше, потому что, честно говоря, ты не из тех женщин, за которых мужчины сражаются!»
Уф.
Но он не закончил.
«Ты должна быть благодарна, что кто-то вроде меня дал тебе шанс! Ты не собиралась делать ничего лучше, Джанет!»
Я глубоко вздохнул. «Ты прав, Патрик. Может, я и не стану лучше».
Его лицо засветилось, он подумал, что я отступаю. Его мать ухмылялась, явно полагая, что они победили.
Затем я полезла в сумку, достала аккуратно сложенную стопку бумаг и бросила их на кухонный стол.
«Хорошо, что мне не придется это выяснять», — небрежно сказала я. «Потому что с сегодняшнего утра я продала квартиру».
У него отпала челюсть.
«Ты ЧТО?!» закричал Патрик, бросаясь к бумагам, как будто он мог отменить то, что уже было сделано.
«Ты меня слышал», — сказал я, ухмыляясь. «Я подписал бумаги сегодня утром. Деньги уже на моем счету».
Патрик выглядел так, будто мог потерять сознание. Его лицо побледнело, и впервые с тех пор, как я его знаю, ему нечего было сказать.
«Ты… ты лжешь», — прошептал он.
Я пожала плечами. «Позвони риелтору. Спроси».
Он попятился назад, его глаза дико метнулись к матери, которая в панике схватила его за руку.
«Мама, что нам делать?!»
И что? Это был последний гвоздь в крышку гроба.
Я схватила свою сумочку, подошла к двери и обернулась.
«Ты прав, Патрик. Я не собиралась делать ничего лучше. Но, к счастью для меня…» Я одарила его самой яркой, самой довольной улыбкой в своей жизни.
«У меня получилось».
Затем я указал на дверь. «А теперь убирайся из этого дома».
Квартира продалась быстрее, чем я ожидал. В течение недели все бумаги были оформлены, деньги поступили на мой счет, и я уехал. Я переехала в другой город, сняла уютную квартирку на своих условиях и начала жизнь заново. Никаких нахлебников. Никаких парней-манипуляторов. Только я, живущая так, как заслуживаю.
Патрик, конечно, сошел с ума.
Он звонил без остановки, умоляя «все уладить». Он клялся, что «никогда не хотел причинить мне боль» и что мы можем «начать все сначала».
Заблокировано.
Его мать оставила трехминутное голосовое сообщение, в котором назвала меня «бессердечной маленькой ведьмой» за то, что я «разрушила будущее ее сына».
Также заблокировано.
Позже общий друг рассказал мне, что у Патрика не было ни сбережений, ни запасного плана, и — большой сюрприз — он все еще жил со своей мамой.
А я?
Я была в своей новой квартире, потягивала вино на балконе и была счастлива как никогда.
Впервые в жизни я не собиралась останавливаться на достигнутом.
