Человек у моей двери выглядел как неприятность — незнакомец с жесткими глазами и кривой улыбкой. Но когда он открыл рот, то не стал спрашивать дорогу или предлагать торговую сделку. Его слова заставили мою кровь похолодеть, а следующее требование изменило все.
Я как раз уложила нашего четырехлетнего ребенка на дневной сон, когда раздался звонок в дверь. Не вежливое «дзинь-дзинь», а агрессивное, настойчивое нажатие на кнопку. Такой звонок, который заставлял думать, что кто-то сообщает ужасные новости.
Я взяла с прилавка полотенце для посуды и вытерла руки, направляясь к двери. В голове мелькнула мысль: может, это курьер, который в бешенстве из-за пропавшей посылки. Но когда я распахнула дверь, меня встретил кто-то гораздо более тревожный.
Стоявший там мужчина выглядел грубовато, словно он десятилетиями бил по жизни голыми кулаками и чаще всего проигрывал. Лет 50, наверное, с сутулой осанкой и лицом, на котором уже несколько десятилетий не было солнцезащитного крема.
Его глаза обежали коридор, задержавшись на мраморном полу, люстре, тонких штрихах комфортной жизни. Затем его взгляд вернулся ко мне, и кривая улыбка расплылась по его обветренному лицу.
«Эмили, — сказал он, в его голосе странно смешались гравий и нервозность. «Это я. Твой отец».
Я моргнула. На секунду мне показалось, что я ослышалась. «Простите, что?»
Он переместил свой вес, явно наслаждаясь моим замешательством. «Твой отец», — повторил он, на этот раз громче, как будто это должно было донести до меня смысл сказанного. «Ты меня не узнаешь?»
«Нет», — категорично ответила я, ухватившись за край двери. «Не узнаю».
А я нет. У меня не было никаких воспоминаний об этом человеке, и все же его присутствие ощущалось как рука, открывающая шкаф, который я захлопнула много лет назад. Мой биологический отец был тенью, частью моего прошлого, которую я изо всех сил старалась забыть. И вот теперь он стоял на моем крыльце, самодовольный и незваный.
«Все в порядке», — сказал он, пожимая плечами. «Я здесь не для того, чтобы любезничать. Я здесь, чтобы потребовать то, что принадлежит мне».
У меня свело желудок. «О чем ты говоришь?»
«О половине», — сказал он. «Всего. Половина твоей жизни».
Его ухмылка расширилась. «Я слышал, ты хорошо себя чувствуешь. Очень хорошо. Хороший дом, хорошая машина. Замужем и с ребенком». Его взгляд метнулся к сверкающему обручальному кольцу на моем пальце. «Я подумал, что тебе пора поделиться богатством с человеком, благодаря которому все это стало возможным».
Я ошеломленно моргнула. «Простите?»
«Не прикидывайся дурочкой, — сказал он, прислонившись к дверному косяку, словно имел на это полное право. «Без меня тебя бы здесь не было. Тебя бы не усыновила эта твоя богатая семья. Я дал тебе этот шанс, отпустив тебя. А теперь пришло время расплатиться со мной. Я хочу пятьдесят процентов от всего, чем ты владеешь». Его рука резко взметнулась над входом. «Мне нравится этот особняк, в котором ты живешь».
Дерзость его слов ударила меня как пощечина. Мое сердце заколотилось, когда воспоминания, которые я давно похоронила, начали пробиваться обратно. Ночи в сиротском приюте под тонким, затертым одеялом, тускло освещенные залы, в которых всегда пахло пережаренной капустой. И отчаянная надежда на то, что каждый посетитель может оказаться тем, кто придет забрать меня домой.
Я сложила руки, пытаясь успокоиться. «Вы отказались от меня. Ты знаешь, каково мне было? Ты хоть представляешь…»
Он прервал меня, пренебрежительно махнув рукой. «Избавь меня от душещипательных историй. Сейчас у тебя все хорошо, не так ли? Вот что важно. И, кстати, не за что».
«Ты сумасшедший», — ответил я, мой голос дрожал. «Ты не можешь врываться в мою жизнь после двадцати пяти лет и требовать чего-то».
Прежде чем он успел ответить, выражение его лица изменилось. Ухмылка исчезла, а глаза расширились. На его лице промелькнуло замешательство — или это был страх, — когда он посмотрел мимо меня и перевел взгляд на что-то за моим плечом.
«Что это, черт возьми?» — пробормотал он, его голос был низким, но требовательным.
Я повернулась, чтобы посмотреть, что привлекло его внимание.
В фойе со спокойной уверенностью человека, не терпящего глупостей, стоял мой муж Дэниел. В одной руке он держал планшет, в другой — любимого медвежонка нашего малыша. Его острые голубые глаза одним движением охватили всю сцену, ненадолго задержавшись на мне, а затем переключились на мужчину у двери.
Вид Дэниела, казалось, сдул дерзость, излучаемую моим биологическим отцом. Его ухмылка исчезла, сменившись неуверенностью.
«Кто это?» Дэниел спросил ровным, но защитным тоном.
«Мой биологический отец», — сказала я, почувствовав горький привкус во рту. Он считает, что я должна ему половину всего, что у меня есть, потому что он «отпустил меня».
Дэниел нахмурил брови и сжал челюсти, когда поставил планшет и чучело медведя на консольный столик. Затем он шагнул вперед, его широкая фигура заполнила дверной проем, словно щит. Воздух между двумя мужчинами был наэлектризован, напряжение ощутимо.
«У тебя хватает наглости появляться здесь», — сказал Дэниел, его голос был низким и резким. «Особенно с такими требованиями».
Мой отец слегка надулся, хотя его поза выдавала его дискомфорт. «Это неразумно», — сказал он, пытаясь вернуть себе уверенность. «Без меня у нее не было бы шанса…»
«Шанса?» Дэниел резко оборвал его, сделав еще один шаг вперед. «Без тебя она бы не страдала так, как страдала. Ее не удочерила «богатая семья». Ее бросили в приемную семью и передавали из одного ужасного дома в другой. В одной семье с ней обращались как со служанкой — заставляли мыть полы, когда она едва ли была достаточно высокой, чтобы держать швабру. Она сбежала в шестнадцать лет, не имея ничего, кроме одежды на спине. Вот какое наследство вы ей оставили».
Лицо мужчины приобрело отвратительный оттенок красного, рот открывался и закрывался, словно он искал слова, но не находил их.
Мужчина моргнул, и его смелость пошатнулась. «Это не…»
«И она не строила свою жизнь в одиночку», — вклинился Дэниел, его голос был ровным, но с примесью праведного гнева.
«Мы познакомились в том самом детском доме, после того как мои родители бросили меня там. Мы были еще детьми, но дали друг другу обещание выжить, создать жизнь, которую мы заслуживали, и однажды снова найти друг друга. И мы нашли. Каждый доллар, который у нас есть, каждый кирпич в этом доме, каждая унция радости — мы заработали это. Ты не дал ей ничего, кроме шрамов».
Я почувствовала, как на глаза навернулись слезы, а грудь сжалась, когда слова Дэниела обрушились на меня как волны одобрения и эмоций. Он не просто заступился за меня; он обнажил битвы, которые мы вели и выиграли вместе.
Лицо мужчины исказилось, его эмоции метались между гневом, унижением и чем-то почти жалким. «То есть вы хотите сказать, — выплюнул он, — что она мне ничего не должна? После всего?»
Дэниел шагнул ближе, его голос понизился до низкого, опасного тона. «Ни черта. Ни твоего одобрения. Ни твоего одобрения. И уж точно не твоя жадность. Ты не можешь войти сюда и переписать историю. Ей будет лучше без тебя. А теперь убирайся с моей территории, пока я не вызвал полицию».
В течение напряженного мгновения мужчина стоял на месте, его челюсть работала так, словно он грыз свою гордость. Затем, опустив плечи, он что-то пробормотал и отвернулся, идя по подъездной дорожке тяжелыми, побежденными шагами.
Дэниел подождал, пока мужчина не скрылся за улицей, и закрыл дверь. Последовавшая за этим тишина была оглушительной. Он повернулся ко мне, и от его пристального взгляда у меня навернулись слезы, когда он пересек комнату и заключил меня в свои объятия.
«Ты самый сильный человек, которого я знаю», — пробормотал он, его голос стал мягким. «Он не заслуживает ни секунды твоей энергии. Ты построила эту жизнь. Мы построили эту жизнь».
Я кивнула, прижавшись к его груди, и тяжесть встречи постепенно ушла. «Ты прав», — прошептала я. «Я ничего ему не должна».
Дэниел отстранился, чтобы встретиться с моими глазами, и на его лице появилась маленькая, решительная улыбка. «Это потому, что все, что ты есть, ты заслужила. И никто — особенно он — не может отнять это у тебя».
Это произведение вдохновлено реальными событиями и людьми, но вымышлено в творческих целях. Имена, персонажи и детали были изменены для защиты частной жизни и улучшения повествования. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или реальными событиями является чисто случайным и не предполагается автором.