Николай Еременко появился на свет 14 февраля 1949 года в Витебске, в семье известного актёра Николая Еременко-старшего.
Николай Еременко с отцом — Николаем Еременко-старшим
Право носить актёрскую фамилию Еременко-младшему приходилось подтверждать не словами, а работой на съёмочной площадке — и делать это ему доводилось не раз.
Первое появление Николая в кино произошло ещё во время учёбы. В 1969 году Сергей Герасимов пригласил его на роль Алёши в картину «У озера». На одной площадке Еременко-младший работал с Василием Шукшиным. Позже были роли второго плана в военной драме «Горячий снег», киноповести «Любить человека», мелодраме «Возврата нет». Молодой артист набирался профессионального опыта рядом с уже признанными мастерами: Нонной Мордюковой, Владиславом Дворжецким, Анатолием Солоницыным, Любовью Виролайнен, Георгием Жжёновым.
В памяти зрителей навсегда остались яркие работы Николая Еременко в фильмах, которые давно вошли в золотой фонд отечественного кино: «Пираты ХХ века», «У озера», «Исполнение желаний», «Трактир на Пятницкой», «31 июня», «Царская охота», «В поисках капитана Гранта», «Красное и чёрное», «Горячий снег», «В начале славных дел», «Юность Петра» и многих других.
Кадр из фильма «Красное и чёрное»
К сожалению, 27 мая 2001 года, в возрасте 52 лет, актёр ушёл из жизни. Его сердце перестало биться 23 года назад. Причиной смерти стал инсульт.
Издание «Собеседник» опубликовало беседу с матерью Николая Николаевича, народной артисткой Белоруссии Галиной Орловой. Впервые она откровенно рассказала о непростой судьбе сына, о своём одиночестве и о том, что уже много лет не поддерживает связь с родными внучками…
Старшая дочь Николая Еременко Ольга
— Когда Коля был подростком, мы совсем не думали, что он выберет актёрскую профессию. Он обожал приключенческие книги, любил проводить время с ребятами во дворе, — вспоминает 89-летняя Галина Александровна, перебирая старые семейные фотографии. — А после школы вдруг сказал, что хочет стать актёром. Мы с мужем решили попробовать устроить его во ВГИК, тогда курс как раз набирал Сергей Герасимов. Николай Николаевич, мой супруг, народный артист СССР Николай Еременко, которого многие знают по фильмам «Вечный зов», «Люди и звери», позвонил и попросил посмотреть Колю. Его поступление, конечно, было чистым блатом. Но ведь играл потом за него не отец! Муж сразу предупредил Сергея Аполлинариевича: «Если Коля не подойдёт — отчисляй без всяких сомнений!» А режиссёр ответил: «Я сделаю из него актёра». Сын раскрылся не сразу. Он был зажатым, скованным, и только позже, благодаря сильному педагогу, начал постепенно раскрываться.
Герасимов взял сына в свою картину «У озера» вместе с другими студентами своего курса. Эта работа стала для Коли первым опытом в кино, и фильм, разумеется, имел большой успех. После окончания ВГИКа он долго готовился к роли у Герасимова в «Красном и чёрном» — экранизации романа Стендаля. И потом Коля очень переживал, что все вспоминали прежде всего его роль в «Пиратах ХХ века». Именно после этого фильма по итогам опроса журнала «Советский экран» его признали лучшим актёром 1981 года. Но это понятно: «Пираты» — приключения, почти вестерн, а над картиной Герасимова нужно думать.
— Как он пережил переход от Стендаля к съёмкам в «Бригаде» в 90-е?
— То время было настоящим кошмаром. Кино словно провалилось в яму, и было непонятно, сможет ли когда-нибудь выбраться обратно. Сейчас уже начали снимать что-то достойное, вроде «Легенды №17», а тогда, в 90-е, снимали в основном одних бандитов. В те годы многие талантливые артисты спились и умерли. И Коля тоже начал пить! Это и стало его бедой, постепенно превратилось в болезнь.
— Вы пробовали лечить сына?
— А разве мы с Николаем Николаевичем вообще знали, что происходит?! Мы жили в Минске, он — в Москве. Жена Коли, Вера, нам тоже ничего не рассказывала, все молчали. Об этом потом написал режиссёр Дмитрий Астрахан в книге о Коле «Чёрное и белое». Именно он снял сына в его последнем фильме «Подари мне лунный свет». Астрахан пригласил Колю на пробы. Тот всё делал точно, профессионально, но режиссёр заметил по тому, как он чуть громче смеётся, чуть иначе говорит, что он пьян. На следующий день Коля вообще не появился на съёмках, и тогда Астрахан понял: это уже не недисциплинированность, а болезнь. После этого он предложил ему главную роль в фильме «Подари мне лунный свет» даже без проб.
Мама Николая Еременко
Алкоголь очень сильно его изменил. Посмотрите, каким он был, — говорит она, листая фотографии в книге. — А вот один из последних снимков. Даже не знаю, кто его сделал. На нём он стоит в домашних тапочках, широких штанах, клетчатой рубашке и держит в руках две бутылки пива.
Николай Еременко
— Возможно, он был несчастлив из-за сложностей в личной жизни?