— Короче, забирай, — произнёс Витька и протянул коробку Сергею.
Мужчина заглянул внутрь.
На стареньком полотенце сидел крошечный рыжий котёнок.
Полностью рыжий — без единого чёрного, белого или серого пятна.
Круглые жёлтые глаза с откровенным нахальством и любопытством рассматривали Сергея.
— В приюте нашли, — пояснила Людмила Петровна. — Ему около трёх месяцев. Имя ещё никто не давал. Сам назовёшь.
Котёнок моментально открыл пасть и громко, требовательно мяукнул.
Совсем не так, как когда-то слабенько пищал Пиксель.
Сергей осторожно взял малыша в руки.
Тот был невесомым, тёплым и настолько ярко-рыжим, что казался почти оранжевым.
Несколько секунд мужчина молча рассматривал котёнка.
— Апельсин.
Андрей поднял брови:
— Почему Апельсин?
— Рыжий. Круглый. И наглый.
Витька рассмеялся.
Людмила Петровна тут же вытащила телефон и сфотографировала их.
В автомобиле Апельсин освоился практически моментально.
Он уселся прямо на приборную панель с таким уверенным видом, будто всю жизнь только там и находился.
Уже к обеду новый помощник успел принести Сергею неплохую сумму чаевых и получить минимум три восторженных комплимента от пассажиров.
Когда машина в очередной раз попала в пробку, Сергей повернул голову к пассажирскому креслу и неожиданно вспомнил Пикселя.
Но теперь воспоминание уже не отзывалось той острой болью, что раньше.
Осталось только тепло.
Пиксель, который на самом деле Барсик, сейчас живёт дома вместе с Катей.
Наверняка спит у неё на подушке.
Скорее всего, встречает девочку после школы, а когда она берёт его на руки, сразу начинает громко мурчать.
А рядом с Сергеем теперь сидит Апельсин и внимательно, прищурившись, наблюдает за дорогой.
Совсем другой кот.
С совершенно другим характером.
Но вечером от него исходит такое же приятное тепло, а мурчит он ничуть не тише.
И тогда Сергей понял одну простую вещь: иногда кошки появляются в жизни человека вовсе не случайно. И уходят из неё тоже не просто так.
Порой кого-то нужно суметь отпустить, чтобы чуть позже встретить другого.
Апельсин широко зевнул, развалился на спине и выставил вверх круглый рыжий живот.
Сергей невольно улыбнулся.
Светофор переключился на зелёный.
Мужчина плавно нажал на педаль газа и продолжил путь.