При этом никто из мужчин не пытался выяснить, что находится внутри конвертов и почему дочь так регулярно передаёт их отцу. Они уважали чужую частную жизнь, поэтому привычные воскресные посиделки продолжались без расспросов.
В декабре Николь принесла уже десятый платёж. За окнами стоял крепкий мороз. Женщина подошла к столу и положила перед отцом очередной конверт. Он, как обычно, протянул за ним руку, но в этот момент Орв поставил свою чашку с кофе и неожиданно обратился к Николь.
«Николь, могу я задать тебе один вопрос? Если не захочешь отвечать, просто скажи, что это меня не касается».
«Конечно, Орв. Спрашивай».
«Почему ты каждый месяц приносишь отцу эти конверты с деньгами?»
За столом мгновенно воцарилась тишина. Николь могла бы отшутиться или уклониться от ответа, однако притворяться и говорить неправду она никогда толком не умела. Поэтому женщина спокойно объяснила, что выплачивает деньги, которые её отец одолжил Скотту на покупку трактора. После развода обязательство по возврату долга оказалось возложено на неё.
Леон удивлённо посмотрел на отца Николь. Тот не произнёс ни слова и продолжал разглядывать свою чашку. Орв некоторое время молчал, очевидно пытаясь подсчитать услышанное.
«Десять раз по пятьсот долларов… Получается, ты уже вернула пять тысяч», — наконец произнёс он.
«Совершенно верно», — спокойно подтвердила Николь.
Орв медленно кивнул, допил оставшийся кофе и больше не стал задавать вопросов. Казалось, разговор на этом окончательно завершился.
В январе Скотт неожиданно появился с собственным конвертом
В следующий четверг Орв отправился по делам в местный сельскохозяйственный кооператив. Там он случайно столкнулся со Скоттом, который как раз интересовался текущими ценами на сою. О чём именно разговаривали мужчины и что произошло во время этой встречи, Николь предстояло узнать лишь спустя довольно продолжительное время.
Наступило первое воскресенье января. Одиннадцатый конверт с очередными пятьюстами долларами уже лежал в кармане пальто Николь. Её отец, как обычно, расположился за своим любимым столиком в кафе. Рядом сидели Орв, Леон и Пит, наслаждаясь утренним кофе и привычной беседой.
Внезапно над входной дверью раздался звон маленького колокольчика. В кафе вошёл Скотт.
Он даже не попытался найти свободное место и не остановился, чтобы поздороваться с другими посетителями. Вместо этого мужчина решительно направился прямо к столику, за которым сидели Николь и её отец.
В руке Скотт крепко сжимал конверт.
Подойдя ближе, он остановился рядом со своим бывшим тестем. Отец Николь медленно поднял голову, посмотрел на него и молча стал ждать, что тот собирается сказать.