Раиса Михайловна медленно кивнула.
— Знаю. Теперь уже понимаю.
Ночка спрыгнула со стула и подошла к женщине. Понюхала край её халата, а затем неожиданно поднялась на задние лапы и положила переднюю лапку ей на колено.
Раиса Михайловна застыла.
— Она что, на руки ко мне хочет?
— Похоже на то.
— А если поцарапает?
— Значит, переживёшь ещё одну ужасную беду.
Мать укоризненно посмотрела на дочь, но всё-таки осторожно взяла кошку под передние лапы и усадила себе на колени. Ночка покрутилась, устроилась поудобнее и громко замурлыкала.
— Какая тёплая, — едва слышно произнесла Раиса Михайловна.
Она нерешительно провела ладонью по чёрной шерсти. Ночка подняла голову и потёрлась мордочкой о её руку.
— Вот же глупая я, — сказала женщина. — Целую неделю боялась кошки, которая оказалась умнее нас обеих.
— За себя говори, — улыбнулась Вероника.
Раиса Михайловна тоже улыбнулась, хотя в её глазах уже блестели слёзы.
— Прости меня.
— За Ночку?
— Не только за неё. За то, что я называла заботой то, что на самом деле было моим собственным страхом. Ты имеешь право сама выбирать, как тебе жить. Даже если мне твой выбор не нравится.
Вероника протянула руку через стол и накрыла ладонь матери своей.
— Только не думай, что теперь я специально всегда буду делать наоборот.
— Не думаю. Но если ещё раз притащишь кого-нибудь с улицы, сначала покажем ветеринару.
— Договорились.
Через несколько дней электрик заменил сгоревшую розетку и посоветовал постепенно менять всю старую проводку. Раиса Михайловна лично собрала и выбросила все дешёвые удлинители, а затем купила Ночке мягкую кошачью лежанку.
Кошка новую покупку полностью проигнорировала и по-прежнему предпочитала спать в кресле.
— Неблагодарная, — ворчала Раиса Михайловна, поправляя для неё плед. — Я специально тебе хорошую лежанку выбирала.
Теперь она вставала утром первой и сама насыпала Ночке корм. Разговаривала с ней во время приготовления завтрака и даже разрешала сидеть на кухонном подоконнике.
Однажды к ним заглянула соседка попросить немного соли.
— Ой, Раиса, — удивилась она, заметив кошку. — А ты разве не говорила, что чёрных кошек дома держать нельзя?
Раиса Михайловна взяла Ночку на руки.
— Говорила. Глупая была.
— Всё равно ведь чёрная кошка — плохая примета.
— Плохая примета — это старая проводка за шкафом, — отрезала Раиса Михайловна. — А это наша Ночка. Она нам жизнь спасла.
Соседка недоверчиво покачала головой, забрала соль и ушла.
— Вот ведь люди, — пробормотала Раиса Михайловна, почёсывая кошку за ухом. — Верят во всякую ерунду.
Вероника чуть не подавилась чаем, но решила ничего не говорить.
Вскоре в районном центре появилась вакансия администратора. Зарплату предлагали заметно выше, работа казалась интереснее, но добираться пришлось бы через половину города. Ещё совсем недавно Вероника даже не отправила бы резюме: мать наверняка нашла бы с десяток аргументов, почему не следует рисковать.
На этот раз она рассказала о вакансии за ужином.
— Так отправляй резюме, — спокойно сказала Раиса Михайловна.
— А если меня не возьмут?
— Тогда попробуешь в другом месте.
— А если возьмут? Я буду гораздо позже возвращаться домой.
— У меня есть телефон, соседи и вот эта чёрная охранница. Не пропаду.
Ночка, услышав своё имя, тут же подняла голову.
— Видишь? — улыбнулась мать. — Она тоже не возражает.
Веронику пригласили на собеседование, а спустя две недели она уже вышла на новую работу. В первый день волновалась так сильно, что дважды проверила, заперла ли входную дверь. Раиса Михайловна проводила её до порога, поправила воротник пальто, но сумела удержаться от привычного длинного списка наставлений.
— Мам, ну скажи уже, — рассмеялась Вероника. — Я же вижу, тебя прямо распирает.
— Я только хотела напомнить: если тебе что-нибудь не понравится, не молчи.
— Вот это неожиданная рекомендация.
— Люди меняются.
Когда дверь за Вероникой закрылась, Раиса Михайловна подошла к окну. За ночь город припорошило первым настоящим снегом. Дворники расчищали дорожки, дети оставляли цепочки следов на белой траве, а с водосточной трубы свисала тоненькая сосулька.
Ночка сидела рядом на подоконнике и внимательно следила за летящими снежинками.
— Ну что, красавица, — сказала Раиса Михайловна, поглаживая её по спине. — Получается, вовсе не беду ты нам принесла.
Кошка прищурила золотистые глаза и довольно замурлыкала.
Раиса Михайловна улыбнулась.
Ночка не принесла в этот дом ни несчастья, ни какого-то невероятного везения. Она сделала гораздо более важную вещь: заставила двух близких людей наконец увидеть опасность, о которой обе долгие годы предпочитали не говорить.
И дело было далеко не только в старой проводке.