Степаныч отправил снимок дочери и неуклюже подписал:
«Вот Степан. Хороший мужик».
Ответ пришёл почти мгновенно:
«Красавчик!!! Пап, я так рада. Мы на Новый год приедем к тебе, хорошо? Вместе с детьми. Хотим познакомиться со Степаном».
Степаныч прочитал сообщение.
Потом ещё раз.
И ещё.
Наконец медленно положил телефон на стол и посмотрел на кота.
Степан в ответ посмотрел на него.
— Слышал? Гости будут. Наташка с детьми. На Новый год.
Кот спокойно моргнул.
— Придётся ёлку покупать. Мандаринов набрать. Пирогов бы ещё напечь… Правда, пекарь из меня так себе. Но ничего. Разберёмся.
Степаныч подошёл к книжной этажерке и достал старый семейный альбом. Сел на диван. Степан почти сразу прыгнул рядом, устроился возле его бедра и тихонько замурлыкал.
Степаныч начал медленно переворачивать страницы.
Вот Тамара совсем молоденькая, стоит в белом свадебном платье и держит букет ромашек.
Вот маленькая Наташа сидит на трёхколёсном велосипеде.
Вот они втроём на море — загорелые, улыбающиеся, ещё не знающие, как быстро летят годы.
На другой фотографии Тамара стоит на кухне в фартуке. На щеке у неё белый след муки, перед ней противень с пирожками. Она улыбается прямо в объектив.
Степаныч задержался на снимке.
— Знаешь, Степан, — тихо произнёс он, — я правда думал, что всё закончилось. Что своё прожил и теперь остаётся только тянуть дни один за другим. А выходит, ошибался. Пока есть кому дверь открыть, ты ещё не доживаешь. Ты живёшь.
Степан продолжал мурлыкать.
За окном в это время пошёл первый снег. Лёгкий, редкий, почти невесомый. Белые хлопья опускались на подоконник, голые ветки, скамейку возле дома и козырёк подъезда.
И тот самый серый, промозглый мир, который ещё вчера казался бесконечно унылым, вдруг начал меняться. Стал светлее, мягче и тише. Словно кто-то осторожно накрыл его белым покрывалом и негромко сказал: достаточно грустить.
Начиналась зима.
Но вместе с зимой почему-то пришла надежда.
Потому что после зимы однажды всё равно приходит весна.
И, наверное, это один из немногих законов, которые жизнь соблюдает неизменно.
Спасибо, друзья, что читаете наши истории, делитесь впечатлениями и оставляете свои отзывы!