Мы с Даниэлем решили съехаться спустя несколько месяцев после начала отношений. Мне это казалось вполне естественным решением: мы оба давно взрослые люди, каждому уже за тридцать, и пора было задуматься о серьёзных отношениях и создании семьи. Даниэль производил впечатление уравновешенного и надёжного мужчины. Он работал в сфере IT, не злоупотреблял алкоголем, не исчезал по вечерам неизвестно куда, ценил домашний уют, спокойствие и порядок. Жить мы стали в его квартире.
Однако не успели пройти и два месяца совместной жизни, как однажды мой возлюбленный неожиданно завёл разговор:
— Лина, как ты смотришь на то, чтобы я пригласил маму к нам на ужин? Мне очень хочется, чтобы вы наконец познакомились. Только сразу предупреждаю: характер у неё непростой, она довольно требовательная женщина. Раньше преподавала в школе, поэтому привыкла к дисциплине. Но думаю, ты обязательно произведёшь на неё хорошее впечатление.
Я не стала возражать. Специально купила вкусный десерт, подобрала скромное, но симпатичное платье, без ярких украшений и ничего вызывающего. Конечно, я немного нервничала. Наверное, любая женщина испытывает волнение перед первым знакомством с матерью мужчины, с которым собирается строить будущее.
В назначенный вечер Тамара, так звали маму Даниэля, появилась на пороге ровно в семь часов. В квартиру она вошла с таким уверенным видом, словно приехала не в гости к сыну, а проводить очередную инспекцию. Её внимательный взгляд сразу пробежался по прихожей. Она изучила обстановку, на несколько секунд остановилась возле полки, едва заметно кивнула и направилась на кухню.
Устроившись за обеденным столом, Тамара выпрямила спину, аккуратно сложила перед собой руки и принялась пристально меня рассматривать. Её взгляд был настолько изучающим, что мне стало немного не по себе.
— Ну что, — наконец произнесла она. — Давайте уже познакомимся как следует. Расскажите немного о себе, чем занимаетесь, как живёте.
— Я несколько лет работаю в логистической компании, — ответила я, стараясь улыбаться и держаться непринуждённо.
— А с заработком у вас как? — немедленно последовал следующий вопрос. — Зарплату регулярно выплачивают? Трудоустройство официальное или всё держится на устных договорённостях, как сейчас часто бывает? Справку о доходах сможете предоставить?
От такой прямолинейности я на мгновение потеряла дар речи. Но решила не обострять ситуацию и ответить спокойно.
— Работа у меня официальная, заработок постоянный. Я полностью обеспечиваю себя и ни от кого финансово не завишу.
Даниэль тем временем спокойно раскладывал ужин по тарелкам, словно не замечая, что обычная семейная встреча постепенно превращается в собеседование.
— Это хорошо, — невозмутимо продолжила его мать. — А собственная недвижимость у вас имеется? Или вы сразу решили поселиться у моего сына?
— У меня есть отдельная квартира, — объяснила я. — Просто сейчас я сдаю её арендаторам.
— Вот как, — задумчиво протянула Тамара и кивнула. — Понимаете, нам совершенно не нужны неприятные неожиданности. Некоторые женщины сначала изображают самостоятельных и обеспеченных, а стоит им устроиться возле мужчины, как сразу начинают жить за его счёт.
Я почувствовала, как неприятное напряжение постепенно сковывает всё тело. Однако продолжала убеждать себя, что, возможно, женщина просто не умеет правильно выстраивать общение с незнакомыми людьми. Хотелось верить, что скоро мы перейдём к более приятным темам.
Но мои надежды не оправдались.
Вопросы сыпались один за другим, словно Тамара заранее подготовила целый список для проверки будущей невестки. Она выясняла, состояла ли я раньше в браке, по какой причине закончились мои предыдущие отношения, где живут мои родители и кто о них заботится. Затем её заинтересовало, нет ли у родственников серьёзных заболеваний, употребляю ли я алкоголь, имеются ли у меня кредиты или неоплаченные долги. Я старалась отвечать максимально кратко и вежливо, хотя с каждой минутой сохранять спокойствие становилось всё труднее. А Даниэль даже не пытался изменить тему разговора. Он молча ел, упорно избегая встречаться со мной взглядом.
Примерно через тридцать минут его мать отставила чашку в сторону и произнесла слова, после которых мне захотелось немедленно уйти из этой квартиры и никогда сюда не возвращаться…
— Хорошо, теперь давайте поговорим о самом важном. Дети у вас имеются?
— Нет, детей у меня нет, — ответила я. — Но, если позволите, считаю подобные вопросы исключительно личным делом.
— Никакое это не личное дело! — неожиданно резко возразила Тамара. — Вы живёте под одной крышей с моим сыном, поэтому наша семья имеет полное право знать, чего от вас ожидать. Даниэль собирается жениться и хочет собственных детей. Чужие дети нам совершенно ни к чему, воспитывать их никто не собирается. И ещё один момент: вам необходимо пройти медицинское обследование и предоставить мне официальное подтверждение, что со здоровьем у вас всё в порядке и вы способны родить мне внуков. Разумеется, все медицинские консультации, анализы и необходимые документы оплачиваете самостоятельно.