Рикардо безжалостно высадил двенадцатилетнюю Лусию посреди холодной, безлюдной дороги только потому, что во время семейного вечера она отказалась называть его своим отцом. Мужчина был уверен, что таким образом преподаст падчерице хороший урок. Однако он даже представить не мог, чем обернется его жестокий поступок. Уже тем вечером шестидесятишестилетняя Тереза отправилась спасать замерзающую внучку, прихватив с собой папку с важнейшими документами. Их содержимое могло в одно мгновение уничтожить деловую репутацию зятя и перечеркнуть его грандиозные планы.
Жестокое наказание посреди пустынного шоссе
— Немедленно вылезай! Раз не желаешь относиться ко мне как к настоящему отцу, добирайся домой на своих двоих! — раздраженно выкрикнул Рикардо, распахнув дверь внедорожника и бросив на девочку ледяной взгляд.
Лусия испуганно огляделась. Вокруг простиралась совершенно пустая горная дорога. Ни домов, ни людей, ни малейших признаков цивилизации. До родного города оставались десятки километров, но мужчину это нисколько не беспокоило.
— Но ведь до дома еще так далеко… — едва слышно произнесла девочка, стараясь сдержать слезы.
— Вот и подумай по дороге, как следует разговаривать со старшими. Может, наконец научишься уважению! — грубо оборвал ее отчим.
Двенадцатилетняя Лусия не осмелилась возразить. Она медленно выбралась из теплого автомобиля навстречу пронизывающему горному ветру. На девочке было нарядное платье и тоненькая демисезонная курточка. Теплое пальто осталось на заднем сиденье машины, и Рикардо даже не подумал его отдать.
Мужчина захлопнул дверцу, резко тронулся с места и вскоре исчез за очередным поворотом извилистой трассы. Лусия осталась совершенно одна среди холодных гор. День стремительно клонился к вечеру, а с каждой минутой воздух становился все морознее.
Звонок человеку, который никогда не предаст
Время приближалось к шести вечера. С горных склонов Пуэблы спускался обжигающий ветер, а температура воздуха неумолимо приближалась к нулю. Лусия уже почти перестала чувствовать пальцы от холода.
Дрожащими руками она вытащила из кармана телефон и нашла номер единственного человека, которому доверяла безоговорочно.
«Бабушка Тереза… пожалуйста, ты сможешь за мной приехать?»
В нескольких километрах от этого места шестидесятишестилетняя Тереза Эрнандес в тот момент готовилась к одному из наиболее значимых собраний за всю свою жизнь.
Почти три десятилетия она посвятила известной фабрике рождественских украшений, расположенной в Чигнауапане. Когда-то Тереза была обычной мастерицей, вручную расписывавшей хрупкие стеклянные шары. Благодаря упорству и огромной любви к своему делу она постепенно стала начальницей производственного цеха, а спустя годы заняла пост председателя совета директоров.
Когда предприятие оказалось на грани разорения, именно Тереза и ее ныне покойный супруг, дон Мануэль, сумели убедить десятки сотрудников не продавать свои небольшие доли в фабрике.
Вместе они пережили тяжелые времена и буквально вытащили производство из финансовой пропасти. Для Терезы фабрика никогда не была просто источником прибыли. Она принадлежала людям, которые вложили в нее лучшие годы своей жизни: стеклодувам, талантливым художникам, упаковщикам и другим трудолюбивым мастерам.
Доверие, обернувшееся страшной ошибкой
Три года назад Тереза сама предложила назначить генеральным директором молодого и амбициозного предпринимателя Рикардо Сальгадо.
На первый взгляд он производил впечатление исключительно образованного, энергичного и воспитанного человека. Рикардо уверенно рассуждал о развитии бизнеса, обещал обновить оборудование и вывести продукцию фабрики на совершенно новый уровень.
Тереза искренне поверила его словам. Но со временем выяснилось, что это решение стало одной из самых серьезных ошибок в ее жизни.
- Рикардо женился на Адриане, единственной дочери Терезы, которая потеряла первого мужа семь лет назад.
- Биологическим отцом Лусии был Мигель, много лет проработавший печным мастером на семейной фабрике. Он трагически погиб, когда девочке исполнилось всего пять лет.
- От покойного отца Лусия унаследовала глубокие темные глаза, наблюдательность и редкую способность говорить правду прямо, даже когда взрослым было неприятно ее слышать.
После того как Адриана повторно вышла замуж, поведение Лусии постепенно изменилось. Раньше она была общительной и жизнерадостной, но теперь все чаще замыкалась в себе.
Девочка постоянно просилась остаться ночевать у бабушки. Иногда она с горечью замечала, что мама вряд ли вообще обратит внимание на ее отсутствие.
Тереза чувствовала, что в семье дочери происходит нечто тревожное. Она замечала печаль во взгляде внучки, слышала недосказанность в ее словах, однако не решалась вмешаться слишком резко.