— Елена?
Голос раздался возле самых ворот как раз в тот момент, когда она направлялась к машине. Елена остановилась, обернулась и несколько секунд молча смотрела на незнакомца. Перед ней стоял мужчина примерно пятидесяти лет, одетый в дорогое тёмное пальто. В одной руке он держал дорожный чемодан. Его лицо казалось странно знакомым, однако Елена не сразу смогла понять, откуда его знает.
— Андрей?
Мужчина коротко кивнул, даже не попытавшись улыбнуться.
— Именно. Надеюсь, ты не забыла, что участок мы приобретали, когда были женаты?
У Елены внутри словно что-то оборвалось.
— Ты хочешь сказать… ты приехал сюда из-за участка?
— Из-за дома, — невозмутимо уточнил Андрей. — Я выяснил, сколько эта недвижимость стоит сейчас. Думаю, мы вполне можем урегулировать всё спокойно и цивилизованно. Половина принадлежит мне. Ничего сверх положенного я не прошу.
Двадцать лет.
Целых двадцать лет тишины, отсутствия и полного забвения.
И теперь этот человек стоял возле её ворот и говорил о деньгах. Даже не спросил о дочери. Не попросил прощения. Не попытался объясниться.
Его интересовал только дом.
Елена так сильно стиснула ключи в ладони, что металлические края больно впились в кожу.
— Уходи, — произнесла она тихим голосом. — Прямо сейчас.
Андрей усмехнулся.
— Мы ещё поговорим. Я остановился в гостинице в центре города. Подумай хорошенько.
После этих слов он развернулся и пошёл прочь от ворот.
Елена вернулась домой, но руки продолжали дрожать настолько сильно, что она с трудом смогла поставить чайник на плиту. Катя несколько раз звонила ей с работы, однако Елена не взяла трубку. Сначала нужно было привести мысли в порядок.
Двадцать лет назад их жизнь выглядела совершенно иначе.
Они с Андреем снимали небольшую квартиру на окраине города, воспитывали пятилетнюю Катю и постоянно мечтали о собственном доме. Когда наконец удалось накопить достаточно денег для покупки земельного участка, им обоим казалось, что впереди начинается новая счастливая жизнь.
— Мы быстро построимся, — уверенно говорил тогда Андрей, раскладывая на кухонном столе чертежи будущего дома. — За пару лет точно справимся. У меня знакомые есть, найдём хороших рабочих и договоримся подешевле.
Елена ему верила.
Верила, когда Андрей оформлял очередные кредиты.
Верила, когда он вложил значительную сумму в какой-то совместный бизнес со своим приятелем.
Продолжала верить даже тогда, когда домой один за другим начали поступать звонки от кредиторов.
— Это просто временные проблемы, — каждый раз успокаивал её Андрей. — Вот увидишь, скоро всё наладится.
Но ничего не наладилось.
Однажды утром Андрей собрал небольшую дорожную сумку и сообщил, что на несколько дней поедет к знакомому в соседний город. Якобы тот обещал одолжить ему деньги.
Он ушёл.
И больше домой не вернулся.
Первые дни Елена была уверена, что с мужем произошло что-то плохое. Она постоянно звонила ему, отправляла сообщения, пыталась связаться через знакомых.
Позже выяснилось, что Андрей уехал за границу. Кто-то из общих знакомых случайно заметил его в аэропорту.
— Он просто сбежал, — без обиняков сказала тогда свекровь, Валентина Сергеевна, когда заплаканная Елена пришла к ней домой. — От долгов сбежал. От ответственности. От тебя, от Кати, от меня. Не жди его, Леночка.
Елена осталась совершенно одна.
С маленькой Катей.
С огромными долгами.
И с недостроенным домом, который в тот момент представлял собой бетонную коробку с пустыми проёмами вместо дверей и окон.
Пришлось искать дополнительную работу. По вечерам и ночам Елена пересчитывала оставшиеся деньги, откладывала каждую свободную копейку и постепенно рассчитывалась с кредиторами.
Валентина Сергеевна помогала с внучкой, иногда приезжала с продуктами и никогда не пыталась оправдывать поступок собственного сына.
— Я его не таким растила, — повторяла она. — Но прошлого уже не изменить.
Дом Елена достраивала очень медленно, буквально по частям.
Сначала удалось закончить крышу.
Через некоторое время появились окна.
Потом провели отопление.
Катя взрослела, ходила в школу, а её мать каждые выходные приезжала на стройку и вместе с нанятыми рабочими таскала материалы, убирала мусор, красила стены.
Спустя несколько лет дом наконец стал пригодным для нормальной жизни.
Появилась уютная кухня, две спальни, просторная веранда.
Елена посадила возле дома сад.
Катя окончила школу, затем поступила в университет, получила образование и нашла хорошую работу.
Постепенно жизнь пришла в норму.
Елена перестала ждать Андрея.
Потом перестала даже вспоминать о нём.
Он окончательно превратился в человека из далёкого прошлого.
Со временем начал меняться и весь район.
Неподалёку построили новую автомобильную дорогу, появился большой торговый центр, инфраструктура быстро развивалась. Стоимость земли за несколько лет выросла в несколько раз.