Шофер двигался по своему маршруту. На пути ему повстречался мальчонка, которого он решил взять к себе в машину. В кабине грузовика он начал расспрашивать его о семье. Мальчик рассказал, что его отец погиб на фронте, а мать — в поезде, когда к ним прилетела бомба. Родных больше не осталось. Он ночевал там, где удавалось найти уголок.
Эти слова глубоко тронули шофера, и он понял, что так быть не должно. Мальчику не место одному в этом мире. Он решил, что станет для него отцом. И в тот момент, как только эта мысль пришла в голову, мужчина ощутил легкость и светлую радость в душе. Он наклонился к мальчику и спросил, знает ли он, кто он такой. Мальчишка не знал. Шофер прошептал ему: “Я твой отец”.
Мальчик бросился к нему на шею, начал целовать в щеки, в лоб, в губы, с трепетом и радостью крича, что знал — папа найдет его. Он так долго ждал этого. Затем прижался к нему, дрожа, как листик на ветру. Водитель, едва сдерживая слезы, почти потерял контроль над машиной. Он съехал на обочину, остановился, чтобы прийти в себя. Потом, не спеша, завел машину и развернувшись поехал домой.
Он припарковал грузовик и взял мальчика на руки, чтобы занести его в дом. Мальчик обвил руками шею мужчины, прижавшись щекой к его небритой щеке. В доме находились хозяева. Шофер, подмигивая глазом, представил им мальчонку, назвав его своим сыно. Они были бездетные и быстро все поняли, засуетились.
Он с трудом оторвал сына от себя, повел мыть руки и посадил за стол. Хозяйка поставила перед ним тарелку со щами. Потом отошла в сторонку и заплакала. Ваня подошел к ней и, дернув за передник, поинтересовался, почему она плачет, ведь теперь у него есть папа, и надо радоваться, а не плакать. Женщина заплакала еще сильнее.
Шофер отвел Ваню в парикмахерскую, постриг его, а затем искупал в корыте. Завернув в чистую простыню, сел на кровать. Мальчонка обвил его шею руками и не хотел отпускать. Так и уснул. Шофер аккуратно переложив сына на кровать, поехал на элеватор отвезти хлеб. Затем — по магазинам, чтобы купить мальчишке новые вещи. Но с размерами и качеством одежды он ошибся. Хозяйка, увидев штаны, сделала ему замечание и, взяв швейную машинку, быстро переделала одежду.
В ту ночь они спали вместе, и мужчина впервые за долгое время почувствовал спокойствие. Хотя он несколько раз просыпался, каждый раз, чувствуя, как мальчишка прижимается к нему, ему становилось легче на сердце.
Мужчина не мог налюбоваться своим сыном. Утром он проснулся от того, что стало трудно дышать. Оказалось, что Ваня, освободившись от простыни, устроился поперек его тела, прижав ногой шею. Но несмотря на все беспокойства, он понял, что без него было бы скучно и одиноко.
Эти события легли в основу рассказа Шолохова “Судьба человека”. История, услышанная Шолоховым от одного человека, про солдата, пережившего войну и плен, а затем, встретившего сирот и решившему дать ему шанс на новую жизнь была записана рассказом. Появился он через 10 лет и всего за неделю. А в 1959 году, Бондарчук старший экранизировал его, сыграв главную роль. Этот фильм стал его дебютом в большом кино и открыл ему путь к дальнейшей карьере.