Эти выходные были идеальными. Никаких экранов, никакого стресса, просто пятеро из нас, упакованных в лодку с педалями, дрейфуют по озеру, как мы делали, когда были маленькими.
Близнецы дурачились впереди, пытаясь обрызгать друг друга. Я растянулся сзади, наполовину слушая их смех, наполовину наблюдая, как папа крутит педали со своей спокойной улыбкой. Но что-то было не так.
Он все время проверял свои часы.
Не один раз. Не раз и не два. Постоянно. Как будто он гонялся за чем-то, чего никто из нас не мог увидеть.
«Папа, остынь», — наконец поддразнил я. «Тебе больше негде быть».
Он улыбнулся, но ничего не ответил.
Позже, когда мы вернулись на веслах к берегу и солнце начало опускаться на небо, я не мог избавиться от странного чувства. Дело было не только в постоянной проверке часов — в тот день в нем было все. Он был тише, чем обычно, более отстраненным, хотя физически находился рядом с нами. Он как будто присутствовал, но как-то… отсутствовал.
Я пыталась отмахнуться от этого. В конце концов, мы были все вместе впервые за много лет. Из-за работы, школы и быта семейные поездки стали реже, чем мне хотелось бы признать. Я не хотела портить себе настроение лишними размышлениями. Но я не переставала смотреть на папу, когда он вставал, чтобы размяться, и снова смотрел на часы, слегка нахмурив брови.
После прогулки на лодке мы вернулись в хижину, и вечер прошел как обычно: мы смеялись за ужином, играли в карточные игры и рассказывали истории о том, как были детьми. Но время от времени мой взгляд переходил на папу.
Только позже, когда мы сидели у костра и жарили зефир, я заметил, что он, кажется, еще больше ушел в себя. Я снова застал его за сверкой часов, но на этот раз его лицо было более серьезным, более сосредоточенным.
«Папа, что происходит?» спросил я, и вопрос вырвался сам собой, прежде чем я успел остановить себя.
Он сделал паузу, медленно вздохнув. «Ничего, просто… ты знаешь, как это бывает. Просто слежу за временем».
В том, как он это сказал, чувствовалось что-то странное. Раньше он никогда не был таким уклончивым. Я обменялся взглядом с братом. Что-то определенно было не так, но папа не говорил нам, что именно.
Позже вечером, лежа в своей комнате, я услышал, как он передвигается по кухне. Это был мягкий, знакомый звук — он всегда готовил себе чашку чая перед сном. Но сегодня он казался другим, каким-то торопливым. Как будто он чего-то ждал.
На следующее утро я проснулась на пустой кухне. Мама уже встала, собирая последние блюда для завтрака. Близнецы спорили из-за последнего куска бекона. Но папы нигде не было.
Я решил, что он вышел на прогулку или подышать свежим воздухом. Но тут я заметил кое-что странное: его часы, которые он постоянно проверял, лежали на кухонном столе.
Это поразило меня, как тонна кирпичей. Я видела, как он снимал его накануне вечером, и наблюдала, как он аккуратно положил его на прилавок, всего в нескольких футах от того места, где я стояла. В тот вечер он его не надевал.
Меня охватила волна беспокойства. Я схватила часы и начала просматривать их с обратной стороны, надеясь найти что-нибудь, что объяснило бы его поведение. И тут я заметил то, чего не замечал раньше: небольшую гравировку на задней крышке часов.
Она гласила: «Моей дорогой Джейн, всегда жду тебя».
Это имя поразило меня как молния. Джейн? Кто такая Джейн? Я не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь слышал о Джейн. Я снова повертел часы в руках, пытаясь понять их смысл.
В этот момент вошла моя мама. Она посмотрела на часы в моих руках, и ее лицо побледнело.
«Тебе нужно сесть», — сказала она, ее голос дрожал.
Я осторожно положил часы на место, сердце бешено колотилось. Что-то в этом моменте казалось неправильным. Я села за кухонный стол, ожидая, что мама объяснит.
«Я должна была сказать тебе раньше», — начала она, ее голос дрожал. «Но я не могла. Не так. Твой отец… он не всегда был таким, каким ты его считала».
Я почувствовал, как у меня сжалась грудь. «Что ты имеешь в виду?»
Она сделала глубокий вдох, прежде чем продолжить, ее глаза наполнились слезами. «До того как он встретил меня, до того как ты родилась, у него была другая жизнь. У него была женщина по имени Джейн. Они собирались пожениться. Но что-то случилось, и это все изменило».
Она сделала паузу, вытирая глаза тыльной стороной ладони. «Джейн попала в аварию, в автокатастрофу. Твой отец сделал все возможное, чтобы спасти ее, но она… она не выжила. Он был опустошен и обещал ей, что будет ждать ее. Но после всего… Думаю, он так и не смог жить дальше. Он носил это обещание с собой все эти годы. Даже когда мы были вместе. Даже когда ты родилась. Я думаю, он всегда ждал, что она вернется».
Я сидела в ошеломленном молчании. Все, что, как мне казалось, я знала о своем отце, о нашей семье, рушилось на глазах. Он носил в себе эту тайну, эту боль все эти годы, и никто из нас об этом не знал. Я не могла понять, как ему удавалось скрывать от нас что-то столь важное, но когда мама заговорила, я начала понимать всю глубину его горя.