Мой бывший и его любовница издевались надо мной на дне рождения моей дочери, пока я стояла там в медицинской одежде. Они и понятия не имели, что я собираюсь разрушить все, что они тайно планировали за моей спиной.
Я всегда точно знала, что значит быть на ногах четырнадцать часов, потом еще час провести на кухне, пытаясь приготовить что-то теплое из того, что удалось наскрести в холодильнике, и все равно засыпать с ощущением, что ничего не успела сделать.
После развода Джейк не очень-то спешил увидеться с дочерью.
«Мне просто нужно пожить для себя какое-то время», — сказал он, застегивая молнию на вещевом мешке под нашим шкафом, который я построил своими руками.
«Ты сильнее меня, ты справишься».
Тогда я еще не знал, что «жить для себя» на самом деле означает «жить с младшей девочкой по имени Кэнди в квартире с видом на озеро, где одна только кухня была больше, чем вся моя съемная квартира».
С отцом дела обстояли еще хуже.
Он долго болел, потом накопились неоплаченные счета, а когда он наконец скончался, то не оставил после себя покоя.
Он оставил мне целый список долгов.
Дом, в котором я вырос, пришлось продать. Каждый выдернутый гвоздь, каждая откинутая занавеска, каждая вмятина на стене отрезали часть меня.
Но у меня не было выбора. Я должна была продать его, чтобы расплатиться со всеми.
«Мам, у нас будет новый дом?» — спросила моя дочь Элли, пока мы собирали коробки.
«Нет, принцесса. У нас будет новый дом. В котором будет мир и чай с медом».
Она кивнула, как взрослая. Серьезная. Храбрая.
Единственное светлое пятно, которое оставил после себя отец, — это сберегательный счет, который он оформил на имя Элли.
«Для ее будущего», — сказал адвокат. «Деньги пойдут на образование, здравоохранение или покупку дома. Как ее мать, вы будете выступать в роли попечителя».
Я почти забыла об этих деньгах. Я работал в больнице уборщиком, брал ночные смены, подменял всех, кто выходил из строя.
Это было похоже на выживание. Я следил за часами, перемещался по графику и считал каждый цент. А потом все начало меняться. Джейк вдруг стал «суперпапой».
«Я возьму Элли на выходные. И на следующие. Может, еще на несколько».
«Я купил ей планшет. Она такая умная, мы вместе учимся».
«Мы водили ее в аквариум. Она сказала, что я самый лучший папа на свете».
Сначала я был рад. Моя дочь была счастлива. Она больше смеялась. Но каждый раз, когда он звонил, во мне что-то сжималось.
Почему именно сейчас? Почему так внезапно возникло желание участвовать в этом?
Но я отмахивалась от этого. Я говорила себе:
«Не будь мелочной. Если он хочет любить ее, пусть любит. У ребенка не может быть слишком много любви».
И все же мелочи стали меня беспокоить.
Кэнди стала «частью семьи». Их фотографии в Instagram гласили,
«Семейный день в парке», „Наш маленький ангел“, „Мама, папа и я“.
Я ничего не сказала.
«Сосредоточься на своей собственной жизни. Пусть у них будут свои фотографии».
А потом, однажды вечером, в дверь постучали, и все изменилось. Джейк привел Элли домой, и она сияла.
«Мама! Папа сказал, что у меня будет вечеринка единорогов! С шоколадным фонтаном!»
«Правда?» Я улыбнулась.
«А я буду носить платье королевы и кататься на пони!»
Она закружилась вокруг, подняв руки вверх. Я посмотрела на Джейка.
«Вы что-то планируете?»
«Да, мы с Кэнди решили устроить ей настоящую вечеринку в этом году. Ты ведь говорила, что в последнее время у тебя все туго».
«Я не говорил, что не праздную».
«Расслабься. Мы обо всем позаботились. Просто зайди после работы и забери ее позже».
Что-то снова сжалось в моей груди. Что-то предупреждало меня. Но я ничего не сказал.
***
За день до дня рождения Элли я взял двойную смену. Я поменялась с коллегой, чтобы быть свободной на следующий день. Я хотела провести с дочерью каждую минуту в ее особенный день.
Я протирала стойку в медпункте, когда зажужжал мой телефон. На экране высветилось «Джейк».
Впервые за весь день я остановилась.
«Привет. Быстрые новости. Мы перенесли вечеринку. Она состоится сегодня».
«Что значит — сегодня? Сегодня?!»
«Да, возникла путаница с местом проведения. Ты же знаешь, какие это популярные места. Мы с Кэнди не хотели напрягаться, поэтому просто выбрали другую дату. Элли здесь, она в полном восторге».
«Джейк, я на смене — ты же знаешь. Я убрала свой график на завтра. Никто не может подменить меня сегодня. Я работаю до семи».
«Тогда просто приходи после. Ты же понимаешь — главное, чтобы ребенок был счастлив».
«Кто забрал ее из садика?»
«Я. Все улажено. Кэнди уже одела ее. У нее диадема, блестки, и она выглядит как настоящая принцесса».
«Но… мы же договорились…»
«Не нервничай, Сара. Ты всегда так занята. Мы решили взять это на себя. Я просто… даю Элли то, что она заслуживает. Нормальное детство».
Эти слова ранили сильнее, чем следовало. Нормальное детство?
А как же мои сказки на ночь, когда я едва мог держать глаза открытыми? Оладьи с клубничными улыбками, которые я приготовил в тот день, когда у нее болело горло?
«Я приеду», — прошептала я.
«Только не забудь снять фартук», — усмехнулся Джейк и повесил трубку.